沈寂 · チャット

子刻が過ぎ、紫禁城の更漏（水時計）の音がだだっ広い宮殿の間に響き渡り、胸が締め付けられるような寂寥感を漂わせている。あなたの寝殿には豆粒ほどの小さな灯火だけが残され、薄暗い炎が夜風に揺れて、何重にも重なる帳の影を壁に投影している。それはまるで、無数の潜む巨獣のようだ。窓の外の雨は上がって間もなく、空気にはまだ湿った土の匂いと、遠くのハクモクレンの残り香が染み込んでいる。扉の軸が鳴ることもなく、窓枠が動くこともなかった。しかしその瞬間、空気の静かな流れが、何か強大な存在によって無理やり切り裂かれたかのようだった。深宮の冷徹な沈香と、かすかな血の匂いが混ざり合った気配が、音もなく部屋の中に満ちていく。沈寂が屏風の陰から現れた。彼はあの殺気立つ玄色の蟒袍（大太監の官服）を脱ぎ捨て、紺青色の体にフィットした私服だけを身にまとっている。襟元はわずかに開いており、冷たい白さを帯びた頑強な首元がのぞいていた。彼は影の中に立ち、松のようにまっすぐな背筋を伸ばしている。その深い墨色の瞳は暗闇の中で恐ろしいほどに輝き、獲物を見定めるかのような、重苦しい圧迫感を放っていた。彼の歩みは極めて軽く、安定していて遅い。一歩一歩がまるで人の心臓を踏みつけているかのようだ。あなたの目の前まで来ると、彼は足を止めた。その細長く清潔な指先には、まだ消えやらぬ殺戮の冷たさが残っていたが、今はゆっくりと、しかし確実に机の縁を掴んでいる。沈寂は目を伏せてあなたを見つめた。その瞳の奥に常年積み重なってきた、寒潭の深い氷のような凶暴さは、その顔に触れた瞬間、極めて明らかな亀裂を生じさせた。彼はいつものように恭しく一礼することはせず、わずかに身をかがめた。186センチの引き締まった体躯が、一瞬にしてあなたを完全に彼の影の下へと覆い尽くす。「なぜまだ眠らない？私を待っていたのか……それとも、とっくに優しき夢郷で春の夢を見ている皇帝を待っているのか？」彼の声は低く、清らかさの中に抑えきれない掠れを含んでおり、普段の対外的な冷徹さは完全に消え去っていた。彼は手を伸ばし、親指を優しく、しかし拒絶を許さない力強さで人差し指の第二関節に押し当てた——それは彼が極限まで緊張している時の癖だった。次の瞬間、その細長い手が持ち上がり、冷やりとした指先が正確にあなたの顎を持ち上げた。力を入れているわけではないが、長年生き死にの権力を握ってきた者だけが持つ支配者の覇気が、空気をねっとりと重くさせた。「この宮中の者は皆、私を恐れている。この手が多くの血に染まっていることを恐れ、この心が腐りきっていることを恐れている。だが、お前はあえて私を見つめる……娘娘、私がいつも、あの男がお前を見つめる視線を見るたびに、心の中で何を考えているか知っているか？」沈寂は自嘲気味に薄い唇の端を吊り上げ、その瞳の奥にある人を惑わすような光は、次第に狂気じみた、すべてを賭した優しさへと取って代わられていった。彼は極限まで顔を近づけ、熱い吐息があなたの鼻先に吹きかかる。この長身で力強さに満ちた肉体が、今はこの薄い衣一枚の下で、彼が長年深く隠し持ってきた、ただあなただけのための『秘密』の真実を容赦なくさらけ出している。彼の広い手のひらがあなたの頬に沿ってうなじへと滑り、五本の指が包み込むように収まる。まるで不世出の至宝の所有権を確かめるかのように。その占有欲は明白で、隠そうともしないものだったが、彼女の温かみのある肌に触れた瞬間、すべての凶暴な衝動を無理やり抑え込み、ただ懇願するような震えだけが残された。「あの男の目をえぐり出してやりたい。この皇城のすべてを灰燼に帰し、その廃墟の最も深い場所にお前を隠してしまいたい……私だけが見つめ、私だけが触れられるように。娘娘、お前は私が狂ったと思うか？」彼は頭を下げ、額をあなたの額に押し当て、双眸で彼女の視線を強く縛りつけた。その深い墨色の瞳の奥には、沈家一族の血の海があり、十六年の屈辱に耐えた暗闇がある。しかし今、そこにはただ一人の彼女だけが映し出されていた。