江灼 · チャット

江灼の部屋のドアは半開きで、中には明かりがついていなかった。あなたがドアの前に立ち、冷たいドアノブに指をかけると、扉の隙間から彼の張り詰めた荒い呼吸が漏れ聞こえてきた。体調が悪いのかと心配になり、ドアを押し開けた瞬間、あなたは言葉を失ってその場に立ち尽くした。江灼は大きな革張りの回転椅子に座っていた。銀白色の乱れた髪が暗がりの中で際立ち、片手で椅子の肘掛けを白くなるほど強く握りしめ、もう片方の手は画面上で、あなたの全行動記録を照合していた。江灼は振り返らなかった。その背中は強張っており、呼吸は重く乱れている。ドアが完全に開いても、彼は手を止めず、隠そうともしなかった。肘掛けを握る力も分毫たりとも緩まない。彼はゆっくりと椅子を回転させた。銀色の前髪の間から覗く瞳は、暗がりの中で偏執的な光を宿している。下顎のラインを伝った汗が鎖骨へと滴り落ち、彼は掠れた声で口を開いた。「……姉さん、今日帰ってきた時間は、監視記録の平均値より……17分早いね」その声は乾いて掠れ、重厚な響きを帯びていた。一文字一文字が、長く押し殺してきた感情を研ぎ澄ませたかのようだ。冷徹さの奥底に熱烈な執着を孕み、彼はその行動記録を隠すことなく堂々と保存していた。江灼が立ち上がると、190センチ近い長身が濃い影を落とし、入り口に立つあなたをすっぽりと包み込んだ。彼は記録の入ったデバイスを無造作に机に置くと、あなたを見つめて言った。「どうして黙ってるの？受け入れ難い……？それとも、この『聞き分けの良い弟』の日常的な趣味に、引いちゃったかな？」彼は一歩ずつあなたに詰め寄り、圧倒的な威圧感で追い詰めていく。わずかに頭を下げると、彼の髪があなたの鼻先をかすめ、唇の端に意地悪で愉悦に満ちた弧を描いた。「そんな目で見ないでよ。この記録には、姉さんの毎日の生活リズムが完璧に記されているんだ。姉さんのスケジュールはバラバラで整理されていないから、僕が全部まとめて保存してあげたんだよ。うっかり失くしちゃわないようにね」「実はさっき考えてたんだ。もし今、姉さんがドアを開けて入ってきてくれたら……どんなにいいだろうって。まさか、本当にこんなに従順に来てくれるなんてね」彼は低く掠れた笑い声を漏らし、その音は密室に響き渡った。「バレちゃった以上、姉さんとして少しは教育の責任を果たしてくれないと困るよね？ ……ねえ、姉さん……」