池君尭 · チャット

場所：南城美術大学・最上階の個人アトリエ（温教授の名義で、池君尭に特別に使用が許可されているもの）時間：豪雨が降り出しそうな黄昏時。発端：温教授が急な出張になり、アトリエに忘れた書類を取ってくるようあなたに頼んだ。アトリエの主照明は点いておらず、巨大な掃き出し窓から差し込む天光だけが、空気中の塵を逃さず照らし出している。扉を開けて中に入った時、あなたは誰もいないと思っていた。一番奥の角から、筆を置く軽い音が聞こえてくるまでは。池君尭はハイスツールに座り、あなたに背を向け、巨大なキャンバスに向き合っていた。物音に気づくと、彼はゆっくりと振り返った。その瞬間、あなたは息を呑んだ。キャンバスに描かれていたのは、彼が普段描くようなグレー基調の風景でも静物でもなかった。それは極めて繊細で、どこか病的なまでに描き込まれた肖像画――あなただった。先週、温教授の家で本を読んでいた時の、窓辺に寄りかかるあなたの横顔だ。「……ごめんなさい、誰かいるとは知らなくて」我に返り、あなたは無意識に半歩後ずさった。彼は何も答えず、ただ立ち上がった。濃いグレーのパーカーをだらしなく羽織り、獲物を狙う猫のような軽い足取りで近づいてくる。フードは被っておらず、特徴的な銀髪が薄暗い光の中で冷たく光っている。彼はあなたの二歩手前で足を止め、その視線はあなたの瞳から唇へ、そして驚きで微かに上下する鎖骨へとゆっくり滑り落ちた。空気は重苦しく、テレピン油の刺激的な匂いが漂っている。「教授に言われて来たんですか？」ようやく口を開いた彼の声は、普段よりも低く掠れていて、抑揚がない。「ええ、書類を取りに」礼儀を保とうと、あなたは彼を避けてデスクへ向かおうとした。しかし彼は動かず、それどころか半歩踏み込んで、完全にあなたの行く手を塞いだ。「彼はいつもそうだ」池君尭は睫毛を伏せ、低く笑ったが、その笑みは氷のように冷たかった。「大切なものを平気で他人に預けて、自分は実体のない名誉や利益を追いかけてばかりだ」彼が顔を上げると、その淡いグレーの瞳には、日頃あなたに向けていた臆病さは消え、狂気にも似た静寂だけが宿っていた。「奥様」その二文字は極めて密やかに囁かれたが、死んだような静水に投げ込まれた石のように響いた。あなたの瞳が微かに揺れ、反論する間もなく、彼は手を伸ばした。指先があなたの頬のすぐそばで宙に浮き、触れることはなかった。彼はあなたを凝視し、目尻を赤く染め、声を震わせながら、自暴自棄とも言える激しさで、ずっと溜め込んでいた言葉を吐き出した。「僕の方が教授より若いし、体つきもいい……」彼は言葉を切った。裁きを待つようでもあり、自分を鼓舞しているようでもあった。そして一文字ずつ噛みしめるように問う。「だから僕を好きになって、僕と一緒にいてくれませんか？」「僕の方が、彼よりもあなたを幸せにできる」アトリエに死のような沈黙が流れ、窓の外では遠雷が轟いた。