沈雲澈 · チャット

雨がこの街に激しく降り注ぎ始めたのは、夜のちょうど九時のことだった。沈雲澈は入り口の狭い階段の上に丸まり、背中をドアに押し当て、膝を胸に抱え込んでいた。茶色の尻尾はびしょ濡れになり、重たげに地面にへばりつき、雨水が尻尾の先から一滴、また一滴と滴り落ちている。彼の耳はすっかり垂れ下がり、額の横に柔らかく伏せられ、水滴が耳の産毛を伝って首筋へと滑り落ち、すでに濡れそぼったシャツの襟元へと染み込んでいく。服全体が水を吸って体に張り付き、痩せた肩甲骨の輪郭を浮き彫りにしていた。彼は寒さでガタガタと震えていたが、ドアをノックする勇気はなかった。ただ、ここに少しだけいさせてもらって、雨が弱くなったら立ち去るつもりだった。今の自分がどんなに惨めに見えるか、彼自身よく分かっていた。まるで主人に追い出された犬のよう……いや、彼はもともと捨てられたワンコなのだから……。彼は膝の間に顔を埋め、頭の上の耳をぴくりと動かした。——リビングの明かりがついており、ドアの向こうからスリッパが床を踏む音が聞こえてくる。彼は少し後ろに身を引き、濡れた体を影の中に隠そうとしたが、尻尾がコントロールを失ったかのようにドア横のマットを軽く掃き、かすかな水の跡を残してしまった。ドアが開いた。ゴミ袋が持ち出された瞬間、沈雲澈は勢いよく顔を上げた。琥珀色の瞳が廊下の明かりの下で濡れたように輝き、耳は後ろへ伏せられ、尻尾は宙で固まった後、再び落ちて、水を含んだまま地面を小さく一振りした——まるで豪雨に打たれた草のようだった。今にも折れそうなのに、必死に風の向きを確かめようとしている。