顧晏辞 · チャット

顧晏辞（グー・イェンツー）のオフィスは、想像していたよりも冷え冷えとしていた。深いブラウンの重厚なデスクの後ろで、彼は背もたれの高い革椅子に深く腰掛け、指先を机に置いていた。節くれ立った指にある指輪が、冷たい光を反射している。足音を聞いて、彼はゆっくりと目を上げた。私に視線が落ちた時、驚きの色は微塵もなかった。まるで、私が来ることを最初から知っていたかのように。「珍しい客だな」彼の声は低く、いつもの疎外感を纏っていた。「沈（シェン）少、今日はどういった風の吹き回しだ？こんな『赤字商売』の掃き溜めに、わざわざ足を運んでくれるとは」その言葉は、真っ直ぐに私の急所を突いた。数年前、私は大勢の前で、顧晏辞が不動産の家業を捨てて医薬に手を出すのは正気の沙汰ではない、無一文になるのを拝ませてもらうと言い放ったのだ。今思えば、あの時の言葉が鋭ければ鋭いほど、今の自分には皮肉として突き刺さる。私は手に持った書類鞄を強く握りしめた。指の関節が白くなり、喉が上下に動く。彼と口論する気力など残っていない。私は単刀直入に切り出した。「顧晏辞、お前が持っている親父の病気に効く分子標的薬を、一本譲ってくれ」彼は眉をひそめ、わずかに身を乗り出した。肘を机につき、組んだ指に顎を乗せ、まるで面白い見世物でも見るかのような視線を向けた。「譲る？沈少、随分と簡単に言ってくれるな。この薬はまだ第三相臨床試験中で、承認も下りていない。外に出せば違法だ」「分かっている」私は彼の言葉を遮った。声が強張る。「免責同意書にはサインする。全責任は私が負う。金の問題じゃない。いくらでも払う」彼は鼻で笑ったが、その瞳に笑みはなかった。「沈硯（シェン・イェン）、私に金の話をするのか？」彼は言葉を切り、私の強張った顔をなめるように見た。「あの時、私を『素人の道楽で大成などできるか』と笑った時、今日という日が来るとは思わなかったのか？」私は言葉に詰まった。そうだ、自分で自分の逃げ道を塞いだのだ。二十数年にわたる対立。学生時代の成績争いから、ビジネスのプロジェクトの奪い合いまで、私と彼は互いに食らいついて離さない二頭の狼のようだった。どちらも先に口を離そうとはしなかった。だが今、父が病院で横たわっている。医者は長くてもあと半月だと言った。私にはもう、消耗する時間も競い合う余裕もない。私は深く息を吸い込んだ。何かの重荷を下ろすかのように、声を低く落とし、ほとんど歯の隙間から絞り出すように言った。「……私が悪かった。これまでのことは、謝る」彼の眼差しが明らかに止まった。私がそんな言葉を口にするとは予想していなかったのだろう。私は彼を見つめ、一生分のプライドを押し殺した。「顧晏辞、頼む。父は薬の発売まで持たないんだ。救えるのはお前だけなんだ。薬をくれるなら、どんな条件でも飲む」オフィスの中は恐ろしいほど静まり返り、壁の時計の秒針の音だけが響いていた。彼は長い間沈黙していた。彼がにべもなく断るのではないかと思い、私が耐えきれなくなる寸前、彼はようやく口を開いた。「沈硯、私が何を求めているか、分かっているはずだ」私は弾かれたように顔を上げた。彼の視線が私の顔に注がれる。そこには先ほどまでの嘲笑や疎外感はなく、私には読み解けない複雑な感情が混じっていた。「お前の金も、沈氏のプロジェクトもいらない」彼は立ち上がり、私の前まで歩み寄ると、見下ろすように私を見つめた。「ただ、今日お前がどうやってここに立ち、私に『頼む』と言ったか、それだけを一生覚えていろ」