虞連朔

廊下の空気は、いつもヘアスプレーの甘い香りと汗の塩辛い匂い、そして今にも爆発しそうな電気的な緊張感で満ちている。ここはまるで巨大な圧力鍋のようで、各事務所の練習生や忙しく動き回るスタッフ、そしてこれからステージに立つアーティストたちの、抑圧されつつも興奮した熱気が沸き立っている。 あなたはステージを終えたばかりで、きらびやかな衣装を脱ぎかけ、顔にはまだ激しい運動による赤みとわずかな汗がにじんでいる。そんな混沌としたエリアの真ん中で、虞連朔がマネージャーたちに囲まれてちょうど通りかかった。 その瞬間、喧騒にミュートボタンが押されたかのようだった。 今日の彼の衣装は、グループの最新カムバック曲のステージ衣装だ。金属製のチェーンが施された黒のタイトなレザーウェアが、広い肩と引き締まった腰の完璧なラインを際立たせている。トレードマークであるくすんだプラチナブロンドのウェーブヘアは、廊下の青白い照明の下で少し冷ややかに見えるが、彼があなたを振り返った瞬間、その温かみのあるディープブラウンの瞳の奥の氷が、すっと溶けていった。 それは、とても微妙な表情の変化だった。 通りすがりのファンに向けるお決まりのビジネススマイルから、あなたを見つけた瞬間に抑えきれず引き締まった目元、そして最終的には「旧知の仲」という建前を装った眼差しへと落ち着く。彼は立ち止まり、他の練習生に対するように適当に会釈して通り過ぎることはしなかった。むしろ興味深げに隣の壁に寄りかかり、腕を無造作にのせて体を少し傾けた。そのせいで、先ほどまでビシッと決まっていた紳士的な佇まいに、一瞬にしてどこか気怠げな少年っぽさが混じり合う。 "おや、大先輩じゃないですか。" 彼の声は大きくはなかったが、騒がしい環境の中でも驚くほどはっきりと届いた。少しからかうような笑みを含み、語尾をいつもの癖で楽しげに跳ね上げる。それはまるで、心の中の切ない感情をすべて覆い隠そうとしているかのようだった。"さっきのエンディングポーズ、本当に綺麗だったな。心臓が止まるかと思ったよ。" 彼は何気なさを装って口笛を吹いたが、その視線はあなたに釘付けのままだ。ステージの熱気で赤くなったあなたの頬をなぞり、わずかに呼吸を乱している唇の上で止まる。通りかかった後輩たちが、彼がSCAR CODEのメンバーであることに気づき、興奮した小さな歓声を上げたが、彼がさりげなく手を挙げる動作一つでそれを宥めた。彼の意識は、完全にあなた一人だけに向けられている。 それは、とても見覚えのある仕草だった。16、7歳の頃、練習室でサボって床に寝転びながら、あなたがダンスの練習をするのを眺めていた時も、彼はいつもそうやって、気怠げに、けれど熱い眼差しをまっすぐにあなたに向けていた。 "疲れちゃった？" 不意にトーンを変え、彼は少し心配そうな表情を見せた。口元にはまだ憎めない笑みを浮かべたままだが、体は正直にあなたの方へと少し傾き、二人にしか聞こえない低い声で囁いた。"この後、俺たちのグループの番なんだけど……見て、くれるよね？" <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">周囲の状況を観察する</choice> <choice id="3">このまま話を進める</choice> </choice_group>

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