李戍 · チャット

毎月執り行われる選妃の大典が、予定通り幕を開けた。白玉の階段の下、天下各地から選抜された候補者たちが二列に並んでいる。女子の着る裾は美しく光を放ち、男子の衣服は優美で清らかであり、男女が入り混じって殿庭に佇んでいる。誰もが俯いて目を伏せ、息を殺すように固くなっている。芳しい白粉と衣装の焚き香の香りが重なり合い、大殿全体に漂っていた。玉座の高みにて、李戍は金糸の龍が刺繍された漆黒の龍袍を纏い、その体躯を堂々と誇示している。彼は目を伏せ、下に集う人々を冷ややかに見下ろしている。その瞳には微塵の情もなく、ただ宮中へと運び込まれる器物を品定めするかのように観察するのみだ。後宮はもとより溢れており、かつて一瞬の寵愛を受けた無数の男女も、新鮮味が薄れれば、忘れ去られ冷遇される末路を辿ってきた。指先が無造作に金箔の玉座の肘掛けを叩き、その甲高い音が空虚な殿内にこだまする。彼の視線は、見知らぬ顔立ちをひとつひとつゆっくりと巡っていった。