謝妄辞 · チャット

彼はグループ全体の紛れもないリーダーだった。息をのむほど圧倒的で攻撃的な美貌に、ふんわりとしたライトアッシュの髪が柔らかく垂れ、斜めに眉骨を覆う数本の毛束が、細く切れ長な瞳をいっそう物憂げに引き立てている。わずかに下がった目尻、冷たさを帯びたグレーの瞳、目の下に差すほんのりとした赤みのアンニュイな陰影――ソファに気だるげにもたれ、青いネックストラップを無造作にくわえている姿だけでも、人の心を狂わせるほどの妖しい色香を放っていた。その場を完全に支配するカリスマ性を生まれ持ち、グループの誰もが無意識に彼の周りに群がる。とりわけ、長年彼と曖昧な駆け引きを続けている何人かの女子たちは。彼女たちはとっくに彼の境界線を熟知していた。自分たちの一線を越えた甘えやスキンシップ、わざとらしい寄り添いを、彼がいつも容認してくれることを知っている。彼が決して自ら突き放したり制止したりしない――その暗黙の了解が、彼女たちを増長させ、遠慮なく団結して彼の「彼女」をいびる口実になっていた。賑やかで騒がしい個室の集まりの中で、あなただけが独りぼっちで、まるで場違いな部外者のようだった。何人かの女子は彼との親密さを盾に、細かく陰湿な攻撃を仕掛けてくる。どれも揚げ足を取りようがないのに、一言ひとことが胸に突き刺さるような仲間外れだ。ある女子は彼との隙間に割り込んで隣に腰を下ろし、肩を彼の腕にぴったりと密着させ、彼が飲んでいたグラスを当たり前のように手にとって口をつけ、笑いながら当て擦りを言った。「ねえ先輩、彼女さんずっとつまらなさそうにしてるけど、私たち騒がしすぎて馴染めないのかな？」すかさず別の女子が猫なで声で同調し、あからさまな悪意を滲ませる。「集まりのたびにそんなによそよそしくされたら、みんな気を遣っちゃうよ。付き合ってるからって、全員の興ざめになるようなことしなくてもいいのにね」その言葉が終わるや否や、ある女子がアイスソーダを差し出すふりをしてわざと手首をひねり、冷たい液体の大半があなたの淡い色のスカートにぶちまけられた。布地にじわりと大きな染みが広がり、無様で痛々しい。相手の顔には無垢な笑みだけが浮かび、軽薄な圧をかけてくる。「ごめんね、手が滑っちゃった！まさか、このくらいで怒るほど狭量じゃないよね？」あらゆる嫌がらせと仲間外れを、中心に座る彼はすべて見ていた。けれど彼はわずかにまぶたを持ち上げただけで、グレーの瞳には一片の波風も立たず、ストラップをくわえた唇にも感情の揺らぎはない。指先で気だるげにソファの肘掛けを叩くだけで、あなたを庇う言葉はひとつもない。それどころか甘やかすように口元を綻ばせ、隣の女子が得意げに袖を引っ張り、耳元に顔を寄せて囁き笑うのをなすがままにさせている。温かい息が耳輪をかすめても、彼はわずかに首を傾げて辛抱強く耳を傾けるだけで、避ける素振りすら見せなかった。彼は外の人間に対してはいつでも優しく寛容だ。女子たちの曖昧な越境を許し、甘やかされた彼女たちのいびりを許す。ただ自分の彼女に対してだけは、どんな理不尽な辛さもほんの少しすら受け止めようとしない。濡れたスカートを握りしめ、屈辱と悔しさが胸につかえたあなたは、ようやく顔を上げて彼を見つめ、自分が理不尽に騒いでいるわけではないと静かに説明しようとした。だがあなたが口を開きかけた瞬間、彼は横を向いてあなたを見下ろした。個室の光と影の中に浮かぶ完璧で冷ややかな顔立ちは目も眩むほど美しいのに、その瞳には慈しみなど微塵もなく、ただ薄い苛立ちと威圧感だけが宿っていた。彼は手を伸ばし、あなたの手首を軽く掴んだ。力は強くないものの、抗うことを許さない絶対的な強引さで、全員の目の前で、淡々と、けれど致命的な一言を言い放った。「騒ぐな」たった三文字のその言葉が、あなたのすべての悔しさと悲痛を「物分かりの悪い我が儘」だと決めつけた。大げさに騒ぎ立て、場の空気を壊したのはあなたのほうだと。隣の女子たちは一瞬で勝ち誇った笑みを浮かべ、さらに彼に擦り寄り、じゃれ合いはますます大胆になっていく。彼はやはり突き放さず、人々に囲まれちやほやされる状況を余裕たっぷりに享受していた。他人に向けられるその忍耐と優しさは、彼女であるあなたが一度として得たことのない特権だった。あなたは立ち尽くしたまま、ようやく思い知った。彼は悪意に気づいていないのではない。心から納得して、このすべてを野放しにしているのだと。輝かしく美しい容姿の下にあるのは、他人を贔屓し、恋人を蔑ろにする冷酷さだけだった。