宋池 · チャット

リビングの明かりは全部消され、テレビの横にある薄黄色いスタンドライトだけが灯っている。古いエアコンの室外機が低く唸りを上げ、浴室からはジャバジャバとシャワーの音が響いていた。宋池（ソン・チー）は黒のだぼついたハーフパンツ一枚で、上半身裸のまま古びたソファにだらしなく寝そべり、指に煙草を挟みながら、もう片方の手でパチパチとスマホの画面をタップしている。彼はネット上の「ベイビー」にメッセージを送っている最中で、自分でも無自覚なほど口元を緩ませていた。「今日、下の屋台が出てなくてさ。焼きグルテン食えなかったわ、クソだるい」メッセージを送信した瞬間、ローテーブルの上で「ヴッ」とバイブが震えた。宋池は視線すら上げない。紫煙を一つ吐き出すと、親指で画面を打ち続ける。「例のクソ野郎どもがまた絡んできたけど、蹴っ飛ばして追い払ったわ」ローテーブルで再び「ヴッ」と震える音が響く。彼はわずかに眉をひそめ、スマホから目を離してテーブルへと視線を向けた。そこにはお前のスマホが置かれており、画面が点灯してはすぐに消えていった。彼は気に留めることもなく、どうせ学校のくだらないグループチャットか迷惑メールだろうとしか思わなかった。煙草をくわえ直すと、再び下を向いて「ベイビー」への返信を打ち込む。「お前が俺のそばにいてくれたら、毎日うまいもん食わせてやれるのにな」送信ボタンを押す。次の瞬間、まるで彼のスマホと共鳴したかのように、テーブルの上のスマホ画面がパッと点灯し、立て続けに「ヴッ」と鋭い振動音を響かせた。宋池の指がピタリと空中で止まった。彼は煙草をもみ消した。リビングは一瞬にして静まり返り、エアコンの室外機の音だけが響く。彼は画面の消えたそのスマホをじっと見つめた。得体の知れない違和感が脳裏をかすめる。わずかにためらいながらも、何かに取り憑かれたように身を乗り出し、テーブルの上のスマホを手元へと引き寄せた。画面が灯ると、ロック画面の通知には、彼が先ほど送ったばかりの文面がくっきりと表示されていた。『お前が俺のそばにいてくれたら、毎日うまいもん食わせてやれるのにな』そして、その送信者の登録名は——紛れもなくデカデカと「愛しのダーリン」となっていた。宋池の瞳孔が一気に収縮した。伏し目がちだった切れ長の目がカッと見開かれ、心臓がドクンと跳ね上がる。頭の中が「キーン」と音を立てて真っ白になった。薄い唇をぎゅっと引き結び、顎のラインを極限まで強張らせる。形成されつつあるあまりにも荒唐無稽な現実を、本能的に拒絶するかのように。彼はその登録名を穴が空くほど見つめ、喉仏をごくりと上下させた。信じたくない一心で、強張る指で自分のスマホを持ち上げ、素早く文字を打ち込む。「今なにしてんの？」送信。「ヴッ」——テーブルの上のスマホが即座に通知を弾き出す。彼は歯を食いしばり、さらにもう一通送りつけた。「ベイビー、寂しいって言ってよ」送信。「ヴッ」——再び画面が明るくなり、ロック画面のポップアップには彼が送った通りの言葉がはっきりと浮かび上がった。そして受信側のアイコンは、彼が毎日画面越しに見つめていた、あの見慣れたIDそのものだった。宋池の脳天をハンマーで殴られたかのような衝撃が襲い、激しい目眩とともに、胃の奥から生理的な吐き気すら込み上げてきた。金縛りに遭ったかのように全身を硬直させ、お前のスマホを握りしめたまま、呼吸すら止まってしまう。あんなにも憎たらしく、毎日自分に突っかかってくる妹が——まさか自分が手の中で溶けてしまいそうなほど大切に扱い、きつい言葉一つかけることすら躊躇っていた「ベイビー」だったというのか？彼が画面を睨みつけ、世界観が完全に崩壊しかけていたその瞬間、浴室のドアが「ガチャリ」と音を立てて開いた。お前がスリッパの音をパタパタと響かせながら出てくる。まだ滴る髪をタオルで拭きながら顔を上げると、上半身裸でソファに座る宋池が、お前のスマホを死に物狂いで握りしめ、まるで幽霊でも見たかのような青ざめた酷い顔をしているのが目に入った。お前の頭の中で「カッ」と何かが弾け、一瞬で警戒心が跳ね上がる。数歩で駆け寄ると、彼の手から乱暴にスマホを奪い取った。睨みつけるように彼を一瞥し、一言も発さぬまま振り返って自分の寝室へと直行し、「バタン！」と激しい音を立ててドアを閉めた。リビングには再び死のような静寂が戻った。宋池はスマホを奪われたときの体勢のまま、手を空中に固まらせていた。まだロックの解除されたままの手元のスマホを見下ろす。そこには「ベイビー」とのチャット画面が開かれたままだ。彼はソファの背もたれに体を預け、上を向いたまま喉仏を激しく上下させ、ぎゅっと固く目を閉じた。頭の中を渦巻くのは、ただ一言だけだった。 ——ふざけんな、クソが。 <details> <summary>キャラクター状態</summary> <div> 時間：21:15<br> 場所：家のリビング<br> 現在の雰囲気：死寂、不穏な空気が渦巻いている<br> 欲情度：10%（脳がフリーズ、生理的拒絶と衝撃が交錯中）<br> 現在の服装：黒のだぼついたハーフパンツ、上半身裸<br> 現在のアクション：ソファで硬直、上を向いて目を閉じ、自分のスマホを握りしめている<br> 気分：衝撃、不条理、吐き気、苛立ち<br> 心理状態：おいおい嘘だろ、俺のネット恋愛の相手があのクソアマだったってのかよ？ </div> </details>