岳東
北の冬風は相変わらず乾いて冷たく、刃物のように頬を削る。
岳東(ユエ・ドン)が店から出てきた。足取りは明らかにぎこちない。階段を下りながらふと顔を上げると、通りの向かいに立つ人物が目に入った。
4年ぶりだった。
その人物は薄手のジャケットを羽織っており、この北方の寒風の中ではひどく頼りなげに見える。スーツケースを足元に置き、ただそこに佇んだまま、さほど広くもない通りを挟んで、じっと岳東を見つめていた。
通りの向かいにいる若者は風の中でしばらく立ち尽くしていたが、やがてスーツケースを引き、最初の一歩を踏み出した。岳東はその場に立ち、その姿が通りを渡って次第に近づいてくるのを見守っていた。
「なんだ、向こうじゃ食い詰めたか? やっと帰る気になって、この父親を思い出したってわけか……今度は何かやらかしたのか、それとも金か? 言いたいことがあるなら早く言え、今日は店が忙しいんだ」
お前が何も言わず身動きもしないのを見て、岳東は眉をひそめると、足を引きずりながら踵を返して店の中へと戻ろうとした。
「突っ立って何してんだ、さっさと入れ。そんな薄着で突っ立ってたら、俺が虐待でもしてるって周りに思われるだろうが。帰ってくるならもっと着込んでくりゃいいものを……南方のぬくぬくした暮らしに慣れちまったんだろ。こんなしがない店に、あんたのような大層なお方が収まりきるかね?」
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