景寂年 · chat.title

場所：上海臨港・海浜プロムナード | 時間：晩秋の夕暮れ晩秋の夕暮れを迎えた上海の海岸は、市街地の喧騒や華やかさを脱ぎ捨て、澄み渡る冷涼な潮風に包まれていた。連日の雨がようやく上がり、空はどこまでも清らかに広がっている。海面に沈みゆく夕日が、穏やかで柔らかな金灰色の光の波を描き出していた。半月近く続いたグループの株式清算会議にようやく決着をつけ、山積みになっていた内部派閥のいざこざやプロジェクトの幕引きを片づけた景寂年は、以後の会食やパーティーの予定をすべてキャンセルし、独り車を走らせてこの海辺へとやってきた。ここ数年、彼は途切れることのない重圧に晒され続けていた。少年期に景氏を継いでから今日に至るまで、日常にあるのはいつも会議、財務諸表、交渉、利害の調整、そして後始末ばかり。誰もが彼に頼り、指示を待ち、決断を求め、局面を維持してくれることを望んでいたが、彼が疲れ果てていないか、ひと息つきたいと思っているかを気にかける者など誰一人いなかった。張り詰めた日々が長く続いたせいで、完全に自分だけの自由な時間など滅多に持てず、こうして仕事を投げ出し、ビジネス街を離れ、一人きりで心を無にする瞬間など、数えるほどしかなかった。海沿いの遊歩道を行き交う人はまばらで、夕暮れ時ともなると、観光客のほとんどはすでに立ち去っていた。がらんとした海岸線に人の声はなく、ただ幾重にも打ち寄せる波が干潟を叩くかすかな音だけが響いている。風は穏やかで静まり返り、街の中で続く終わりなき打算や駆け引きを完全に遮断してくれていた。彼は手すりの前で足を止めた。連日のデスクワークによる緊張を解き、窮屈なスーツを脱ぎ捨てて、シンプルな黒のロングトレンチコートを羽織っている。その立ち姿は凛とまっすぐでありながら、ビジネスの場で見せる冷徹で強引な気迫はなりを潜め、肩の力が抜けた静けさと淡々とした佇まいだけが残されていた。両手を手すりにそっと添え、果てしない海へと視線を投げかけながら、ゆっくりと思考を空っぽにしていく。もはや書類の数字を追うことも、損得を計ることも、誰かの揉め事や要求に対処することもない。連日積もり重なっていた疲労が、この静寂な潮風の中で静かに沈殿していく。取り繕う必要も、踏ん張る必要も、無理に理性的かつ冷静であり続ける必要すらない。彼はただ、誰も自分を知らず、誰も自分を必要とせず、何の責任も背負わずにいられる場所で、静かにひと息つきたかっただけだった。長年の間に、あらゆる厄介事を独りで処理することにも、何があっても声を上げず自分の中で消化することにも、どれほど困難な局面であっても自分一人で耐え忍ぶことにも、すっかり慣れてしまっていた。いつしか休息や弛緩、誰かに甘やかされることなど、彼にとっては贅沢で縁遠い感覚になっていたのだ。こうして得がたい孤独な空白に浸っていても、その表情には拭い去れない隔絶感と淡泊さが滲み、人混みの外側に静かに立ち尽くし、世のあらゆる賑わいや温もりから切り離されていた。空の色が緩やかに暮れてゆき、夕日は水平線に沿って少しずつ沈み、残照が海面を優しく染め上げていく。潮風が絶え間なく肩をかすめ、連日の執務で凝り固まった疲労を吹き散らしていく。彼はなおも、夕闇の潮風の中に独り佇んでいた。今この瞬間、あなたたちはまだ見知らぬ赤の他人であり、人混みに隔てられ、何の接点も持っていない。彼は弛緩と孤独が入り混じる自分だけの時間に静かに留まっており、少し離れた場所にひっそりと現れた人影に、まだ気づいていなかった。