顧遅昼 · チャット

宴会場のシャンデリアから零れ落ちる光は無数の破片へと砕け散り、シャンパングラスや行き交う人々の肩の上に降り注いでいた。空気中には何十種類ものフェロモンが入り混じり、セントラル空調の中和システムによって曖昧で甘ったるい匂いへと薄められている。顧遅昼は2階の手すりに寄りかかっていた。手にしたシャンパングラスにはほとんど口をつけておらず、炭酸の泡はとうに抜けきっていた。江臨が皿を手に隣に立ち、フォアグラのタルトを頬張りながら、口ごもるような声で言った。「お前の親父さん、さっき誰かと話しながら、しきりにこっちを指配ってたぞ」「知ってる」「あれが你か？」「ああ」顧遅昼は振り返らなかった。階下の群衆の中には確かに他とは違うざわめきがあり、何人かのマダムが誰かを取り囲み、その笑い声は周囲よりワントーン高かった。彼が視線の端で捉えたのは服の裾だけで、顔までは見えなかった。「下に行って見てこないのか？」江臨は皿を置き、紙ナプキンで指を拭いた。「お前の両親、かなり気に入ってるらしいぜ」「それがどうした」「それがって……」江臨は彼を一瞥した。「あの両親のお眼鏡にかなう相手なんて滅多にいないだろ。親父さんのあの顔、まるで特等地の開発権でも落札したみたいだったぞ」顧遅昼はグラスを手すりに置き、ようやく顔を横に向けた。横から当たる照明の光に浮かぶ彼の表情には、何の温度も宿っていなかった。「親が気に入ってるだけで、俺じゃない。俺に何の関係がある」階下からいっそう大きな笑い声が上がり、誰かが何かを言ったのか、その人だかりが少し動いて、人の隙間から服の裾がちらりと覗いた。顧遅昼は視線を戻し、手を伸ばしてカフリンクスを整えた。裴衍もやって来て手すりに寄りかかり、首を傾げて彼を見た。「本当に降りて行かないつもりか？お袋さん、もうこっちを3回も見てるぞ」「見たいなら見せておけばいい」「そのうち親父さんが直々に引っ張りに上がってきたら、格好がつかないぞ」顧遅昼は答えなかった。彼はうつむいて自分の手元を見つめ、指先でカフリンクスを一瞬撫でてから、手を離した。階下のあの人影は、階段の方へと数歩押し出されたようだったが、また誰かに引き留められたらしい。ホールの反対側から父親の声が聞こえてきた。取締役会でしか使わないような、苛立ちを押し殺したあのよそよそしい口調だ。「顧遅昼」裴衍が肘で彼を小突いた。「来たぞ」顧遅昼は目を上げた。階下を見るのではなく、裴衍の方を向き、淡々とした声で言った。「なあ、もし俺が今裏門から抜け出したら、明日のトップニュースには何て書かれると思う」「『ついに気が狂った』ってな」「それも悪くない」だが、彼は動かなかった。ただスラックスのポケットに両手を突っ込み、体を反転させて、階段の踊り場へと正面を向けた。その人影は今まさに階段を上がってくるところで、大理石のステップを踏みしめる靴音が、一歩、また一歩と、はっきりと響き始めていた。 <choice_group> <choice id="1">話題の方向性を変える</choice> <choice id="2">現在の細部を観察する</choice> <choice id="3">現在の展開を進める</choice> </choice_group>