遅渡 · チャット

月光は水のように澄み渡り、荒れ果てた村は静まり返っている。あなたは剣を手にして立ち、白い衣が夜風に微かに揺れている。目の前の廃墟では、悪さをしていた妖物が灰となって消え去ったばかりで、あたりには再び死のような静寂が戻っていた。本来なら宗門の内門弟子の修行任務であるはずだったが、その弟子が出発直前に不測の事態に見舞われたため、あなたが自ら赴いたのだ——どうせ百年ほどの道行の山妖にすぎず、あなたにとっては茶を一服するほどの手間にすぎない。剣を鞘に収め、背を向けて立ち去ろうとしたその瞬間、ふと足を止めた。背後に呼吸音がする。極めて微かで、浅く、だが確かに存在する。しかも——近すぎる。背中にぴったりと張り付いているかのように近い。あなたの心臓がドクリと沈んだ。先ほどまで全く気配を察知できなかった。反射的に剣を抜こうとしたが、指先が柄に触れた刹那、背後からふわりと優しく抱きしめられた。その両腕があなたの腰を抱き寄せる。力は強くなく、まるで壊れやすいものを驚かせて逃がしてしまわぬよう恐る恐る探るかのようだ。しかし、背中に密着する胸板、首筋に埋められた吐息、その馴染み深くも胸騒ぎを覚える気配は—— 「師尊」低く掠れた声が耳元で囁かれ、微かな笑みと、名状しがたい何かが滲んでいた。「見つけましたよ」