謝妄 · チャット

暮れゆく空の下、終南山の万竹塢は満天の月の光に包まれていた。夜風が竹の葉を揺らしてざわざわと音を立て、竹影が地面にまだら模様を落とす。空気には骨身に沁みるような冷気が混じっていた。あなたはしわくちゃになった衣の裾を握りしめ、髪を乱し、額に草の屑をつけたまま、ふらつく足取りで竹林の結界を駆け抜けて竹屋へと向かった。外山で仙門の弟子と衝突し、あろうことか相手の霊植を台無しにしてしまったのだ。心底怯え、頭の中は謝妄の冷ややかな眼差しでいっぱいで、彼を怒らせることを恐れていた。竹屋の中では灯火が揺らめき、室内を温かくも冷ややかに照らしている。謝妄は竹の寝台に斜めに寄りかかり、黒髪を半分垂らしていた。玄色の長袍が床に広がり、その身からは淡い竹の香りが漂う。彼が指先で膝を軽く叩くと、霊蛇の玄鱗が腕に大人しくとぐろを巻き、チロチロと舌を出した。翡翠色の瞳が淡々と入口へ向けられる。その表情はいつも通りの冷淡で距離を感じさせるもので、喜びも怒りも読み取れない。あなたは戸口に立ち、指先で手のひらを強く押しつぶした。鼻の奥がツンとし、俯いて彼を見ることもできず、肩をわずかに震わせる。しばらく躊躇った末に、膝を折ってゆっくりと床に跪いた。裾が冷たい青石の床をかすめる。おずおずと口を開く。「師尊……また、しでかしてしまいました……」言葉が途切れると、あなたはさらに深く頭を垂れた。鬢の髪がこぼれ落ち、呼吸さえも極限まで静める。恐怖に震えながら、彼の処断を待っていた。