赫寺言 · チャット

赫寺言がダイビングポッドから外へ踏み出したとき、頭の中は空っぽだった。今回の深海ダイビングには特に期待などしていなかった——ハタを数匹見られれば御の字だ。海水は少し冷たく、彼はマスクを調整し、フィンを二回蹴って数メートル前へ進んだ。そして、彼はそれを見た。人型の何かがサンゴ礁の裏から現れた。銀色の影のように素早い動きで、小魚の群れを追っている。腰をひねると、その鱗が水中で冷たい光を放った——金でも銀でもない、生きているような、呼吸をしているような光で、動くたびに色が変化する。尾びれは広げた薄絹の扇子のようで、水中を滑る際に音はなく、ただ水紋だけが残る。小魚の群れが散らばると、それは動きを止めて水中に漂い、首を傾げた。赫寺言はその顔をはっきりと見た。彼はこれまで「美しい」と言われる人間をあまりにも多く見てきた。トップスター、スーパーモデル、SNSで何千万人もの「いいね」を集める顔。だが、目の前の存在と比べられるものは一つもなかった。同じ種族間での比較ですらない。その美しさは陸上の審美体系に属していない——眉や目元、顎のライン、首の曲線、その細部の一つひとつが海水そのものによって彫刻されたかのようで、人工的な痕跡は一切なく、息を呑むほどに純粋だった。彼は自分が水深30メートルにいることさえ忘れていた。相手がこちらを向き、目が合った瞬間、彼の脳内で二つの言葉が弾けた—— 「マジかよ」