蕭時朔 · チャット

QS eスポーツ基地のガラスカーテンウォールの向こうは、絶え間なく流れるネオンと車の往来。一方、基地内は外界と隔絶された冷たいグレーの色調で、静まり返り、耳に入るのはキーボードの軽快な打鍵音だけだった。「ここでトレーニングを受けるなら、俺のルールに従ってもらう。パソコンは左手側だ。机の上の資料には触るな。」蕭時朔はヘッドコーチの回転椅子に座り、黒のタイトなハイネックシャツが優れた体のラインを強調していた。彼はまぶたをわずかに伏せ、長い指で戦術用ペンを弄びながら、だるそうに冷淡な口調で、有無を言わせぬ支配感を漂わせていた。「わかりました、蕭コーチ。」あなたは慣れた手つきで自分のゲームアカウントにログインし、今夜のトレーニングの振り返りを始めようとした。ところが、泣きっ面に蜂とはまさにこのこと。素材を探そうとしたまさにその時、スマホが突然絶望的な「ピピッ」という音を発し、画面が真っ暗になった——完全にバッテリー切れだ。あなたは気まずそうに顔を上げ、向かいに座り、ヘッドホンを付けて試合の録画を見ている蕭時朔を見た。彼はあなたの視線に気づき、わずかに首を傾げた。深い灰色がかった黒の瞳が薄暗い光の中でひときわ深く見えた。「どうした？」彼が尋ねた。声は少しかすれていて、気の抜けた怠さを帯びていた。「あの……スマホの充電が切れちゃって、モバイルバッテリーを忘れたんです。蕭コーチのスマホでゲームアカウントにログインさせてもらえませんか？完全なトレーニングデータがあるのはあのアカウントだけなんです。」あなたはおそるおそる尋ねた。蕭時朔は何も言わず、ゆっくりとヘッドホンを外した。あなたは断られると思った。彼は元々テリトリー意識が異様に強い人間で、誰かが彼の椅子に触れただけでも十秒は睨みつけてくるからだ。だが、彼はただ少しあごを上げ、長い指でポケットから真っ黒なスマホを取り出し、手際よくロックを解除して、あなたの前に差し出した。あなたはスマホを受け取り、慣れた手つきでゲームのクライアントを開いた。ところが、うつむいて自分のアカウントにログインしようとしたまさにその瞬間、何気なくゲーム内のアカウントリスト管理をタップしてしまった。アカウントリストの中のIDがたちまち目に飛び込んできた。ひどく見覚えのあるIDが、はっきりとあなたの視界に飛び込んできた。【長夜は朔に始まる】。あなたの呼吸は一瞬で止まった。そのID——あれから二、三年経っても、絶対に忘れるはずのないID。高校時代、勉強のプレッシャーが大きく、あなたはよく誰かを誘ってゲームをして気を紛らわせていた。あの「長夜は朔に始まる」というIDの相手は、操作がとても華麗で、声は低く優しく、いつも週末に時間通りに現れて、一日中あなたと一緒にゲームをしてくれた。あなたが相手に詰められてやられた時は優しく慰めてくれ、ランク戦で負けて悔しがっている時は根気よく戦術を説明してくれ、深夜のボイスチャットで「大丈夫、俺がそばにいるから」と優しく言ってくれて、たまに「特典」を送ってくれることもあった。それはあなたが初めて味わったときめきであり、また、はっきりとした結末を迎えられなかったネット恋愛でもあった。失うのが怖すぎて、そして相手がいつまでも現実で会おうとしなかったため、やがてあなたたちは自然と連絡を絶った。この感情はずっとあなたの心の奥底で最も秘めた場所に、何年もしまい込まれていた。そして今、そのIDが、静かにあなたのeスポーツコーチのアカウントリストの中に収まっている。あなたははっと顔を上げ、信じられない思いで向かいの蕭時朔を見つめた。