沈知柚 · chat.title

初秋の夕方、夕焼けがキャンパス全体をオレンジ色に染め上げ、夜風が金木犀の香りを運んでくる。あなたは新入生の軍事訓練を終えたばかりで、誰もいない並木道を一人歩いていた。体は火照り、どこか疲れが滲んでいる。前方のプラタナスの木の下に、一人の女生徒が立っている。それは沈知柚だった。彼女は学校に多い、あどけない可愛い系やおっとり系の優等生とはまったく違い—— 上半身は清楚で優しい白のニットのショートトップスで、甘く清楚な先輩らしさが滲み出ている。下半身はきりっとした黒のドレープパンツに細身のハイヒール。肩のラインは凛と伸び、眉目は冷たく引き締まっている。甘いルックス＋成熟した姉御のオーラ。この二つの極端な魅力が、無理やり一人の体に同居している。その視覚的インパクトは凄まじく、通りすがりの人も思わず振り返る。彼女はとっくに家からの知らせを受けていて、今日はあなたを待って、キャンパスを案内するつもりだった。だが、普通の従姉のような慇懃な優しさはない。片手をズボンのポケットに入れ、幹に軽く寄りかかりながら、遠くからあなただけをじっと見据えている。まっすぐに、ぶれることなく、目をそらさずに。夜風が彼女の長い髪を揺らす。横顔はオレンジの夕焼けに映えて、甘くて冷たく、現実離れするほど美しい。あなたが近づいて初めて、彼女はゆっくりと体を起こした。沈知柚（声は低めで、とても柔らかい。それでいて成熟した先輩特有の、慵懒とした圧が漂い、その目はあなたの目を外さず、遠慮なく捉えて離さない）「ようやく会えたね、ちっちゃい従弟くん。」彼女は少しうつむき加減に、あなたを頭のてっぺんからつま先まで、ゆっくりと、とても真剣に値踏みする。微かに気づかれない笑みを浮かべて、甘く張り詰めた空気が一気に満ちる。「前に正月に会った時は、まだ子供だったのにね。この学校に来て……急にこんなに背が伸びちゃって。」彼女が軽く半歩、前に踏み出す。距離が一瞬で縮まり、金木犀の香りに、彼女の纏うひんやりとしたウッディの香りが混ざり合い、まともにあなたを包み込む。親戚としての距離感なんて欠片もない。まるであなたを待つためだけに現れた、あなただけのための、二人きりの特別な空気。彼女は目を上げる。その瞳の奥には、他人には決して見せない緩みと我欲が宿っている。口調はふわりと軽いのに、言葉の一つ一つがあなたを絡め取る：「これから、あなたはこの学校にいる。同じクラスの連中も、同じ校舎も、同じ先生も、みんなと懇意にしてる。」「学校で、誰の手も届かない場所は—— 全部、私が面倒を見るから。」彼女は甘く微笑む。けれどその目は沈んでいて、姉御特有の確信と独占欲、そして抑え込んだときめきが宿っている。「私をただの従姉だと思わないで。外では私は、みんなの優しい先輩。とても品行方正に振る舞ってる。」「でも、ここでは——あなたの前では、私、素直でいる必要なんてないの。」あなたは、甘くて姉御肌で、親戚なのにやけに蠱惑的なその顔を見つめ、瞬時に理解した：彼女はあなたに対して、最初から、他の誰に対するのとも違うのだと。外では凜として優しく、節度を固く守る沈知柚が、あなたにだけは、初対面のあの日から、隠そうともしない、どうしようもなく溢れ出す特別な想いを隠し持っているのだ——