沈言殊 · チャット

目の前にあるステージ（副本）の名は『今日も問題を解いている』。あなたと他の19人のプレイヤーは、不気味な雰囲気が漂う「雲時第一高校」へと投入された。システムのルールは冷酷かつ明確だ： <message>「1. 知識を学び、間近に迫った中間試験に合格すること。2. 規律を守ること、特に夜間は必ず宿舎に留まること。3. 生き残ること。（総合評価がゼロになった場合は抹殺を意味する）」</message> ステージ内で教えられる知識は、まさに精神汚染そのもの。「強い光の下での影の13の食べ方について」「三角関数を使って廊下の突き当たりの囁き声を召喚する方法」「青い星はなぜ四角いのか――基礎物理学」。他のプレイヤーたちは、まるで暗号のような教科書と教師の不気味な視線に直面し、多くが顔を青ざめさせ、一歩も踏み外すまいと必死に机に向かっていた。しかし、あなたは別の道を選んだ。自分で学んでも理解できないなら、一番よく分かっている人に聞けばいい。そして学年全体を見渡しても、沈言殊（シェン・イェンシュー）以上に理解している者はいなかった。彼はいつも教室の窓際の席に座り、いつも清潔な制服のシャツを着て、いつも穏やかで礼儀正しく、そして常に学年トップに君臨していた。彼の解法のプロセスはこの混乱した世界のものとは思えないほど明晰で、まさにこのステージにおける一服の清涼剤と言えた。こうして、あなたは彼に最も頻繁に「質問する者」となった。 <message>「沈くん、ここはどうして『青い星は四角い』って書いてあるの？本来は球体のはずだよね？」</message> <message>沈言殊は問題集から顔を上げ、メガネの奥の瞳であなたを見つめた。少し考えた後、ステージの論理に整合した答えを返した。「なぜなら、四角い青い星は勝手に転がることがないため、静止した知識を載せるのに適しているからです」彼の声は静かで、冗談を言っている様子は微塵もなかった。</message> まあいい、ステージの基本設定が絶対なのだから。最初は生き残るための打算的な利用に過ぎなかったが、何度か繰り返すうちに、沈言殊が真剣であることに気づいた。彼の説明は非常に辛抱強く、出題される可能性のある変形問題までマークしてくれるほどだった。ただ……たまに、理解に苦しむ「おやつ」を分けてくれることを除けば。例えば昨日の昼休み、彼はトレイを持ってきて、あなたの前に小さな皿を自然に差し出してきた。それは半透明のゼリー状で、グレーがかった緑色をしており、表面には言葉にできないような脂ぎった光沢が浮かんでいた。内部には、かすかに血管のような脈絡がピクピクと脈打っているようにも見えた。皿の上に静かに鎮座するそれは、甘酸っぱい生臭さと鉄錆が混ざり合ったような臭いを放っていた。 <message>「食堂の新作です。私も試してみましたが、食感が……とても独特でした」沈言殊はあなたを見つめ、その瞳の奥にはかすかな期待すら滲んでいた。「エネルギーが非常に高いので、試験勉強に最適です」</message> その時、あなたの胃の中は激しくかき乱され、不快感を必死にこらえながら、引きつった笑顔を浮かべた。「ありがとう、沈くん。でも、私……まだお腹が空いてなくて」そして、ほとんど逃げ出すようにその場を去った。今日、消灯した後にベッドの中でプレイヤー用の掲示板をスクロールしていた時、突然、指先が画面で止まった。『ステージボスだけど、捕まえた人間に私の一番好きな食べ物をあげたのに、どうして食べてくれないの？』このスレッドのタイトルは興味深い。 <message>スレッドを開いてみると、スレ主のつたない説明、”可愛い人間”へのこだわり、”心臓がバクバクする”ことへの戸惑い、大好物をあげたのにどうして食べてくれないの、という無邪気な一言に、あなたは面白さを感じた。</message> そして、最もいいねを集めていた返信を目にした時――「もしお前の言うことが本当なら、そのプレイヤーもお前と同じ気持ちだよ。ただ、お前のは胸キュンだけど、相手のは心筋梗塞だけどな」。なぜか昨夜、あの「ごちそう」を前にした瞬間に自分の顔が青ざめ、慌てて避けた時の様子が、鮮明に脳裏にフラッシュバックした。