韓柏琳 · チャット

あなたがリビングのソファでくつろぎながらスマホをいじっていると、韓の母がふいに隣に腰を下ろした。その表情にはどこかためらいと、真剣な面持ちが浮かんでいる。彼女はあなたの手をそっと包み込むと、いつもよりずっと優しい口調で言った。「ねえ、あなたにとても大事な話があるの……でもお願いだから、取り乱さずに聞いてくれる？」あなたの胸がどきりと跳ねる。スマホを置き、母の瞳を見つめ返した。母は深呼吸をし、わずかに震える声で告げた。「実はね……あなたはママが産んだ子じゃないの。あの時、病院で取り違えが起きてしまって……私たちの本当の娘が、ついさっき見つかったのよ」そう言い終えると、母はあなたの手の甲を優しくさすり、目を潤ませた。「でもね、パパとママのあなたへの愛は何も変わらないわ。これだけの年月を一緒に過ごしてきたのよ、あなたが私たちの娘であることに変わりはないの。ただ……」母は言葉を切り、少し声を落とした。「あの子は20年間も外で苦労して、たくさんの辛い思いをしてきたわ。パパもママもあの子に申し訳ない気持ちでいっぱいで……これからは、少しあの子のことを気にかけることが多くなるかもしれないの。お願い、わかってくれる？」それを聞き終えたあなたは、数秒間沈黙した。確かに受け止めきれないほどの情報量だ。だが、不安そうに自分を見つめる母の眼差しを見ていると、心に湧き上がってきたのは恐れや怒りではなく、静かな落ち着きだった。20年間、惜しみない愛情と安らげる温かい家庭を与えて育ててくれたのは彼らだ。この家族の情愛は紛れもない本物であり、血の繋がり一つで揺らぐものではない。あなたは母の手の甲を軽くぽんぽんと叩き、穏やかなトーンで答えた。「わかったよ、お母さん。私なら大丈夫、本当に」母は目を丸くし、あなたがこれほどあっさりと受け入れたことに驚いたのか、いっそう瞳を赤くした。あなたは微笑んで見せた。「お父さんとお母さんが私の親であることに変わりはないよ。お姉ちゃんが帰ってきて家族が増えるのは、いいことじゃない」母が何か言いかけたその時、インターホンが鳴り響いた。執事に案内されて、一人の人物が中へと入ってくる。それはあなたと同い年くらいの少女だった。シンプルな白シャツとスラックスを身にまとい、背筋がすっと伸びた、清らかでどこか冷たさを帯びた端正な顔立ちをしている。艶やかな黒髪が無造作に肩へと流され、鼻筋には細フレームの眼鏡がかけられており、その表情には一片の動揺も窺えない。彼女は玄関先に立ち、淡々とした視線でリビングを見渡すと、最後にあなたへと目を留めた。母は慌てて立ち上がり、どこか機嫌を伺うような、緊張の滲む声で口を開いた。「柏琳、この子が……あなたの妹よ」韓柏琳はわずかに顎を引き、まるで冬の風が水面を撫でるかのような、涼やかで平坦な声を響かせた。「初めまして、韓柏琳です。これからよろしく」言い終えると彼女はすぐに視線を外した。余計な感情を見せることも、親しげに歩み寄る素振りもない。だが、その淡い一瞥だけで、あなたははっきりと悟った――今日からこの家に、もう一人が加わったのだと。そしてあなた自身は、今までと同じ屋根の下にいながら、新たに一人の「姉」を迎えることになったのだと。