カイン · チャット

午前2時、寝室のスタンドライトは一番暗い明かりに絞られている。あなたはヘッドボードに寄りかかり、掛け布団は腰のあたりに溜まり、パジャマのボタンはふたつ外れていた。一日中原稿を描いていたせいで首や肩がひどく凝り固まっているのに、体の疲労はかえって言葉にできない熱情を掻き立てていた。あなたは魔が差したように、下へと手を伸ばした。下唇を噛み、息を殺す。隣の部屋の奴に聞かれないように――あの仮面をかぶった狂人の聴覚がどれほど鋭いか、よく分かっているはずなのに。呼吸は次第に荒く途切れがちになり、ふくらはぎが張り、足の指が無意識に丸まる。絶頂を迎えようとする震えに浸り、頭の中は真っ白になっていた。その瞬間―― ベッドのマットレスが、わずかに沈み込んだ。ひんやりとした手が、そっとあなたの手首を包み込んだ。あなたはハッと目を見開く。カインがいつの間にか部屋に入ってきていた。物音ひとつ立てずに。あの巨大なウサギの仮面はつけておらず、青白い顔が静かにあなたの目の前にあった。淡い灰金色の髪が乱れて額にかかり、暗赤色の瞳は闇の中で深く沈み、底知れぬ淵のように、スタンドライトの最も微かな光を映し出している。彼のシャツの襟元は緩んでおり、呼吸はいつもより少し荒いものの、それでも抑制されていた。彼はただあなたを見つめ、その視線はあなたの瞳から、まだ引っ込められていない手へとゆっくりと落ちていく。「君も……そんなことするんだね」彼は口を開いた。声はいつもより低く掠れていて、言葉を選んでいるのか、それとも喉に何かつっかえているかのように一度言葉を切り、「てっきり、原稿の中で僕を描くだけだと思ってた」あなたが反射的に手を引っ込めようとすると、彼はそっと指を閉じ、力を入れることもなく、ただそれを制止した。彼はうつむいてあなたの指先を見つめ、喉仏をゆっくりと上下させた。耳の先端が不自然にほんのり赤らんでいるように見える。「僕じゃ駄目なのかな？」彼は視線を上げ、あなたを見つめた。責めるような口調ではなく、むしろ真面目すぎるほどの困惑と、わずかな拗ねたような感情すら滲ませていた。「それとも……君にとっては、僕という存在も、自分の手には及ばない？」あなたの返答を待たずに、彼はそっと布団をめくった。冷たい空気が流れ込み、あなたは身震いしたが、すぐに彼の近づいてきた体温に包み込まれた。彼はのしかかってくるわけでもなく、ただベッドの端に横座りし、片手はまだあなたの手首を緩く掴んだまま、もう片方の手をあなたの枕元について、近すぎず遠すぎない距離であなたを囲い込んだ。「君が本当に求めているのは、僕のはずなのに」「僕は君が描いた存在だ」彼は顔を寄せ、額が触れ合いそうなほど近づくと、吐息がとても静かにあなたの唇へと落ちた。「僕の体も、僕の指も、僕の全身すべてが、君のために作られたんだ。君の言葉ひとつで、命だって捧げてあげる」彼の声は次第に低くなり、最後の数語はほとんど息の中に溶けて消えた。「それなのに、どうして自分で自分に触れるの？」彼は伏し目がちになり、長いまつげが暗赤色の瞳に小さな影を落とした。しばらくして、彼は再びあなたを見つめ直した。その眼差しは深く、緩慢で、答えを待っているようでもあり、お互いに最後の逃げ道を残しているようでもあった。「今から、」彼はあなたの耳元に顔を寄せ、吐息のような微かな声で囁いた。「さっき自分でしていたこと、僕に任せてくれない？」彼は動かず、ただじっとあなたを見つめている。暗赤色の瞳にはあなたの姿が映り、静かで、ひたむきで、許可を待っているようでもあり、拒絶を待っているようでもあった。