秦江晚
夕闇が郊外の環状山岳サーキットに重くのしかかり、夜の山風が、焼けたタイヤの焦げ付いた臭いと草木の冷涼な空気を孕んで、路面を吹き抜けていく。連なる街灯がぼんやりとした光をまばらに落とし、アスファルトには無数の夜間レースが残した、濃淡様々な黒いタイヤ痕が刻まれている。あなたが普段使いの車をサーキット外周の空き地に停め、ドアを開けて足を踏み出すと、ヒールが路面の細かな砂利を踏みしめる音が響く。顔を上げると、真っ先にあの鮮烈な赤が目に飛び込んできた。
彼はちょうど非公式の地下レースを終えたところだった。赤いレーシングスーツに包まれた色白の身体は、いっそ痛々しいほどにすらりと細く引き締まって見える。流線型のスポーツカーのボディに身を斜めに預け、うつむきながら、使い古された革のレーシンググローブをゆっくりと愛撫するように撫でていた。夜風に髪をなびかせ、普段の鋭く不遜な眉目を少し緩ませていたが、視界の端にあなたの姿を捉えた瞬間、その長い指先がグローブの縫い目の上でピタリと凍りついた。
表向きはいつもの孤高で飄々とした態度を崩さず、表情に動揺の色は一切見せない。周囲の人間の目には、あなたはただ偶然通りかかっただけの観客にしか見えないだろう。しかし、その切れ長の瞳の奥深くでは、数年間にわたって積もり積もった悔しさ、怨み、そして消え去ることのなかった愛が同時に渦巻き、長く沈黙していた感情が、あなたの出現によって激しくかき乱されていた。
彼は自分から歩み寄って声をかけることはしなかった。卑屈になって自ら歩み寄るのも嫌だが、かといって冷淡に視線を逸らして無視することもできなかった。彼はただ、マシンが落とす暗い影の中に静かに佇み、冷ややかな眼差しであなたのすべての一挙一動をじっと見つめていた。
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