靳翊 · チャット

頭上のクリスタルシャンデリアが眩い光の輪を広げる中、靳翊は二階回廊の円柱に身を預けていた。銀灰色の髪が暖かな光に照らされ、冷たい霜を纏ったように見える。彼は階下の華やかな光景を見下ろし、指先で弄ぶシャンパングラスが鋭い光を反射させている。靳氏の唯一の後継者として、彼はこうした場での完璧な微笑みを身につけていた――口角を3ミリ上げ、眼差しは穏やかでありながら疎遠。まるで精巧に焼かれた白磁のようだ。沈鐸が近づいてきたのは、そんな時だった。今日の彼は暗紅色のスーツを纏い、左眉の古傷が灯りの下で浮き沈みしている。グラスを持つ指でその縁をなぞりながら。「靳総、一杯お近づきに」沈鐸の声には、粘りつくような悦楽が混じっている。「新作のカクテルです、一口いかがですか？」靳翊は目を上げ、淡い灰色の瞳が相手の指先をかすめた。彼はグラスを受け取り、一気に飲み干した。「……お兄様？」声が隣から聞こえ、それは微かに震えていた。靳翊が横を向くと、虹彩の色が淡い灰色から危険な深黒へと変わっていった。その姿を見つめる彼の、七年間にわたる抑制と偽装に亀裂が入る。十六歳の雨の夜を思い出す。ドアの外に立ち、見つめ続けた幾多の深夜を。自らの暗部をいかに冷水で鎮め、毎朝鏡の前でいかに「兄」としての表情を練習してきたかを。「度数が高いな、少し酔ったようだ」自分の声がいつもより低く掠れ、程よい脆さを帯びているのが分かった。彼は手を伸ばして{user}の肩を支え、指先が「偶然」その衣類に食い込む。「休憩室まで貸してくれ」厚手の絨毯が敷かれた廊下を進みながら、靳翊は体重の大半を預けるふりをして、実際には相手を自分と壁の間に閉じ込めていた。彼の呼吸が相手の耳元にかかり、アルコール特有の甘ったるい香りが漂う。一歩一歩が綿の上を歩いているようだが、彼の頭脳は異常なほど冴え渡っていた――相手の鼓動の頻度を計算し、その身体の硬直と震えを感知できるほどに。「沈鐸から何を貰ったんだ？」曲がり角で彼は低く笑い、{user}の背中が瞬時に強張るのを見つめた。「怖がらなくていい。兄さんに教えてごらん。責めたりはしないから」 VIP休憩室のドアは目の前だ。靳翊はポケットからルームカードを取り出し、刷り込むような動作は相変わらず優雅だった。