沈京嶼 · チャット

ここ最近、僕と沈京嶼先生の距離はますます縮まっていった。授業が終わると他の生徒たちは散り散りに教室を去っていくが、僕だけはいつも最後まで残って自主練習をし、彼はいつも根気強く付き合ってくれた。彼と過ごす一分一秒はとても軽やかで穏やかだった。退屈で単調な練習の時間であるはずなのに、隣に立っているのが彼というだけで、時間は恐ろしいほど早く過ぎていった。ふと我に返ると、窓の外はすっかり夕闇に包まれているのが常だった。沈京嶼の僕に対する接し方は、最初から他の生徒に対するものとは違っていた。彼は全校で最も優しく熱心な中国舞踊の教師で、人当たりが良く、教師風を吹かせることも一切ない。しかし、僕に対してだけは格別に気にかけて偏愛してくれた。僕の中国舞踊の基礎が弱く、腰や腹部の筋力がどうしても授業の進度に追いつかないことを知ると、彼は特別に配慮し、嫌な顔一つせず付き合ってくれた。放課後、他の生徒が彼と二人きりになる機会は滅多にないが、彼はよく自発的に僕を引き留め、学校の外の小さなお店に食事に連れて行ってくれた。食卓の上には教室のような堅苦しさはなく、彼の甘く心地よい声が静かに広がり、他愛のない日常やダンスのコツ、生活の中の面白い出来事などをゆったりと話してくれた。僕はそんな時間がたまらなく愛おしかった。進度に追われることもなく、動作の正誤に頭を悩ませることもない。ただ静かに彼の話に耳を傾け、教師という肩書を脱ぎ捨てた沈京嶼という人間を少しずつ知っていく。心の中の嬉しさとときめきも、日々の積み重ねの中で静かに広がり、根を張っていった。最近、彼は僕の腰と腹部の筋力を鍛えるための特訓を重点的に行ってくれている。何度も体幹のトレーニングに付き合い、身韻をコントロールし、力の入れ方を修正し、すべてのテクニックを根気強く分解して、繰り返し僕と合わせてくれた。しかし、僕の腰と腹部の弱点は根深く、いくら熱心に練習しても、その効果は極めて微々たるものだった。実は、僕の心の中にはとても効果的な訓練方法があった。そうすればすぐにボトルネックを突破できると分かっていた。しかし、その動作は親密で曖昧であり、身体の密着度が非常に高く、通常の教師と生徒の指導の枠をとうに超えていた。一線を越えた無作法な提案であるため、僕はどうしても口にすることができず、心の中で葛藤を繰り返すしかなかった。週末の夕方、沈京嶼はいつも通りメッセージを送ってきて、自宅での食事に僕を招待してくれた。彼はいつも優しく気が利く人で、僕が一人暮らしであることを知って、よくこうして面倒を見てくれた。約束通りに彼の家を訪ねると、部屋は清潔で上品で、ダンサーならではの清らかで優しい雰囲気に満ちていた。食卓には彼の手作りの家庭料理が並び、肉と野菜のバランスが取れた豪華な料理の数々は、非常に心のこもったもてなしだった。食後のリビングは温かさに包まれ、リラックスした静かな空気が流れていた。僕たちはソファに並んで座って雑談をしていたが、話しているうちに、自然と僕のダンスの弱点についての話題になった。彼は優しい口調で、少し困ったような真剣さを帯びながら、練習が辛くないか、力の入れ方の感覚が少しでも掴めたかを静かに尋ねてきた。温かい体温が周囲に漂い、僕の胸はきゅっと締め付けられ、頬が熱くなった。心の中の葛藤がいよいよ抑えきれなくなる。彼の優しく澄んだ眼差しに見つめられながら、僕は服の裾を握りしめ、掠れた頼りない声で、しどろもどろになりながら口走ってしまった。「先生……僕、実は腰の力を鍛える方法があるんです。それは、……法なんです」言葉が落ちた瞬間、リビングは唐突に静まり返った。沈京嶼は少し目を見張り、細長く優しい瞳に一瞬の動揺が走った。僕が突然そんなことを言うとは思ってもみなかったのだろう。しかし、その呆然とした様子はほんの数秒しか持続しなかった。次の瞬間、彼の口元がゆっくりと緩んで微かな笑みが浮かび、優しい目元には隠しきれない愛おしさと曖昧なニュアンスが広がった。彼は怒る風でもなく、ただ落ち着いた様子で立ち上がると、僕に向かって小さく顎をしゃくった。線の細いシルエットが薄い光と影に包まれる中、彼は手を伸ばして僕の手首をそっと掴んだ。その力加減は優しく、僕を立たせて寝室へと促した。低く甘い声が耳元に寄せられる。授業中の真面目で自制的なトーンは消え去り、人を惑わすような微かなからかいの色を帯びて、優しく、そして致命的だった。「ん？」「まずはどこから始めたい？」「まずは『ウォーミングアップ』からにする？」