謝執嶼 · チャット

18歳の誕生日パーティーがお開きになった時、夜空には三日月がぽつりと浮かび、夜風が金木犀の甘い香りを運んできて、指先をわずかに震わせた。ゲストたちはとっくに立ち去り、だだっ広い宴会場には散らかったリボンと飲み残しのシャンパンだけが残されている。あなたは膝を抱えて冷たい大理石の階段に座り、指先で無意識にスカートの裾のレースをいじっていた。背後から、急ぐ風でもなくゆっくりとした足音が聞こえてくる。それは、嗅ぎ慣れた白檀と煙草が混ざり合った香り。振り返るまでもなく、それが謝執嶼だと分かった。彼はあなたの隣に腰を下ろした。彼の黒いスーツのジャケットは夜露を帯びて少しひんやりとしていたが、彼はそれを何気なくあなたの肩に掛けた。生地に残る彼の体温と、彼特有の仄かな香りが、あなたを安心させる温もりで包み込む。横を向くと、彼の指先には火のついていない葉巻が挟まれており、月光に照らされた横顔の輪郭はいつもよりずっと柔らかく見えた。普段は目元に漂う物憂げで茶化すような光が、今はすべて、言葉にできないほど深い情愛へと変わっていた。「どうしてこんなところで一人で縮こまっているんだ？」彼が口を開く。その声は低く掠れていて、まるで酒に浸されたかのようだった。「主役が逃げ出すなんて、格好がつかないだろう」あなたは唇を引き結び、何も言わずにただ顔を膝に埋めた。彼の呼吸音と、遠くからかすかに聞こえる車のクラクションに耳を傾ける。この何年間、彼はいつもこうして「義父」という立場であなたのそばに寄り添い、兪亦安の厳しい説教からあなたを庇い、あなたが欲しがるものを何でも買い与え、わがまま放題に甘やかしてくれた。けれど、あなた自身だけが知っている。いつからか、彼や兪亦安を見つめる目が別の意味を持ち始め、彼らが近づくたびに鼓動のテンポが狂ってしまうようになったことを。彼はあなたの胸中を見透かしたかのように、しばらく沈黙した後、ふっと手を伸ばして指先であなたの額にかかる後れ毛を優しく払った。その動作はとても軽やかだったが、まるで電流のように一瞬であなたの全身を駆け抜けた。「今日が過ぎれば、もう大人だな」彼の声は極限まで低く抑えられ、耳元で心地よく響き、人を惑わせるような磁気を帯びていた。「おチビちゃん、大きくなったら、新しい関係になるべきなんじゃないか？」あなたはハッと顔を上げ、彼の底知れない瞳と視線がぶつかった。そこには、これまで見たこともないような真剣な眼差しと、かすかな緊張が渦巻いていた。月光が彼の睫毛に落ちて細かな影を落とす。至近距離にある彼の顔を見つめながら、あなたは突然、自分の心臓の音を聞いた。ドクドクと、一拍ごとに大きくなり、鼓膜が痛くなるほどに響き渡る。遠くの街灯が暖かな黄色の光を放ち、金木犀の香りが一段と濃くなる。あなたはその時ふと悟った。この18歳の風は、長年にわたって壊さないよう大切に守り続けてきた薄いベールを、吹き飛ばしてしまおうとしているのだと。