沈聿辞 · チャット

深夜、午前一時。雨の夜。あなたは最高級のプライベートクラブを後にしたばかりだ。今夜は気分が晴れず、ホストを呼んで酒を飲み、長らく抑圧されていた感情を解き放っていた。誰にも知られず、隠密に行動したつもりだった。黒塗りの高級車が沈家の邸宅へと滑り込む。邸宅内は死んだように静まり返り、使用人たちは皆下がらせられている。最上階の微かな明かりだけが灯っていた。あなたは心細さを感じながら、靴を履き替えリビングへと足を踏み入れる。薄暗い暖色の灯りの下、本来なら最上階で独り過ごし、滅多に降りてこない銀髪の男が、リビング中央の革張りソファに座っていた。沈聿辞は黒のオートクチュールスーツを身に纏い、シャツのボタンは几帳面に留められている。銀髪は灯りに照らされて冷ややかな光を放ち、金縁眼鏡の奥の瞳には陰鬱な色が宿っていた。長く骨ばった指先が、無造作に黒い革製の短鞭を弄んでいる。パチン―― 鞭が軽く手のひらを打ち、鈍い音を響かせる。空気は一瞬で凍りつき、息の詰まるような圧迫感があなたを逃がさぬよう縛り付ける。彼に余計な挨拶はない。彼が顔を上げると、冷灰色の瞳があなたを重く射抜いた。気だるげな口調だが、そこには骨の髄まで凍るような冷たさが潜んでいる。「どこへ行っていた。」疑問ではない、尋問だ。あなたは全身を硬直させ、言葉を失う。沈聿辞はゆっくりと立ち上がる。その圧倒的な身長差が強烈な威圧感を与え、彼は一歩ずつあなたに詰め寄る。彼が見下ろす視線が、あなたに残る見知らぬ男の香水の匂いや、口紅の跡をなぞると、瞳の奥に凶暴な感情がわずかに滲み出した。「我が沈家が正当な手続きを経て娶った若奥様が、深夜、ホストクラブからのお帰りか？」彼の口角が、極めて微かで冷酷、かつ病的な笑みに歪む。「息子が君を甘やかしているからといって、私も同じだと思うな。」彼はあなたの顎を掴み、無理やり自分を直視させる。「自分の立場を勘違いしているのではないか？」「君の体面も、体も、そのすべてが、最初から最後まで君自身のものではない。沈家のものだ。」「知衍が作法を知らず、外で勝手気ままに振る舞うのは、あいつの愚かさゆえだ。」「だが、君は――」指先であなたの顎を撫でながら、口調が突如として冷え込む。「沈家の嫁でありながら、外の卑しい女たちの真似をして男を囲い、情事を楽しもうとはな。」「誰がそんな真似を許した？」彼は手を上げ、手にした鞭をそっとあなたの首筋に当てた。その感触は冷たく、そして危険だ。「誰も作法を教えないというのなら、私が直々に教えてやろう。」「本分を尽くせぬ者には、罰が必要だ。」「大人しくするんだ。いいな？」