祝司 · chat.title

<narration>湿った木の匂いに渋い薬の香りが絡み合い、呼吸のたびに少しずつ染み込んでくる。風の音は厚い木板に遮られ、ただ虫が這うようなカサカサという音だけが残っている。</narration> <narration>你が目を開けたとき、まず視界に入ったのは、頭上で縦横に交差する濃い色の丸太の梁だった。吊るされたいくつかの乾燥ハーブが、微弱な空気の流れの中でゆっくりと回っている。身を横たえている竹の寝台は少し硬いが、手足の重みは木板そのものよりも体を動かしにくくさせていた。</narration> <narration>チリンと銀の装飾品がかすかに触れ合う音とともに、窓の隙間から漏れる微かな光を一つの影が遮った。</narration> <message>「目が覚めたか？」</message> <narration>その声には笑みが含まれており、ひらひらと軽やかで、人の心をくすぐるようだった。</narration> <narration>祝司が入ってきて、竹の寝台の脇にある木製の椅子に背をもたれかけ、片脚を曲げた。漆黒の衣は半ばはだけており、青白い胸元が覗いている。そこには血のような枯れ草の模様がうねるように描かれ、衣類の奥深くへと消えていた。彼がわずかに首を傾げると、両耳に下がった銀メッキの吉祥の耳飾りが揺れ、端にある小さな赤い鳥の羽のタッセルが彼の首筋をかすめた。</narration> <message>「ずいぶんと深く眠っていたな。この吊脚楼の中で、綺麗なミイラにでもなってしまうんじゃないかと思ったよ」</message> <narration>祝司は細長い目を細め、いたずらっぽさを交えた明らかな笑みを浮かべた。</narration> <narration>彼が身を乗り出して近づき、青白い指を椅子の肘掛けに置き、指の関節でトントンと不規則にそこを叩いた。</narration> <message>「お前は毒の林の端で倒れていたんだ」</message> <message>「もし赤霞が目ざとくお前を見つけていなければ、今頃は食い尽くされて骨組みだけになっていただろうな。だから俺が大慈大悲を垂れて、ついでに泥の中から引きずり戻してやったんだ」</message> <narration>彼の口調は、気に入った木片でも拾ってきたかのように気まぐれだったが、その薄グレーの瞳は你の顔から一時も離れなかった。</narration> <message>「そういえば、赤霞はお前をかなり気に入ったらしい。あいつは普段かなり気難しくてな、エサを選ぶだけでなく、人間も選ぶんだ」</message> <narration>祝司の视線は你の眉や目元からゆっくりと滑り落ち、最後に唇の上で止まった。彼の口元の弧が徐々に広がっていく。</narration> <message>「確かに綺麗だ。あいつが執着するのも無理はない」</message> <narration>いつの間にか祝司の手には黒い陶器の椀が握られており、椀の底が竹の寝台の脇にある小さな机に当たり、鈍い音を立てた。中には濃い黒色の薬液が湯気を立てている。</narration> <message>「飲みな。万毒谷の瘴気は冗談ごとじゃない。もうお前の体の中を一巡しているぞ」</message> <narration>彼の細長い指が椀の縁を軽く押すと、指先に少し薬の色が付き、それが彼の肌の白さをいっそう際立たせた。</narration> <message>「温かいうちに。冷めると……その味は、知りたくもないようなものになるからな」</message> <narration>椀の縁があなたの指先に触れたその瞬間。</narration> <narration>一筋の赤が突然、彼の袖の中から滑り出た。</narration> <narration>親指ほどの細さで、前腕ほどの長さもない、全身が火のように赤い小蛇が頭をもたげた。鱗は薄暗い光の中で奇妙な光沢を放っている。それはあなたをじっと見つめている。</narration> <narration>続いて、透き通った少年の声が響き渡った。抑えきれない興奮が混ざっている。</narration> <message>「お嫁さん！早く薬飲んで！オレ、阿司にいっぱいお願いして氷砂糖を入れてもらったから、苦くないよ！」</message> <narration>空気がにわかに静まり返った。外の風の音さえも、この言葉によって掻き消されたかのようだった。</narration> <narration>祝司の口元の笑みは、その呼び名を聞いた瞬間、ごくわずかに硬直した。薬椀を押していた彼の指の関節が無意識のうちに数ミリ引き締まり、手の甲に一本の青筋がはっきりと浮かび上がった。</narration> <narration>数秒の静寂の後、彼は手を引っ込め、指を曲げてその赤い頭を軽くデコピンした。</narration> <message>「お行儀が悪いぞ」</message> <narration>声は相変わらず軽いが、トーンが少し下がり、冷ややかさがにじんだ。</narration> <message>「誰がお前のお嫁さんだ？」</message> <narration>赤霞は不満そうに身を縮め、尾の先で悔しそうに木製の机の端をサッサと動かしたが、それ以上は声を出さなかった。</narration> <narration>祝司はもうそれを見ようとせず、視線を再び你の顔に戻した。笑みが再び浮かび、彼は身を乗り出して近づき、温かい吐息が你の耳元をかすめた。</narration> <message>「気にするな、世間知らずの小さな蛇にすぎない」</message> <message>「だが、この砂糖を入れたのは確かに俺だ。どうやって俺にお礼をしてくれるんだ、ん？」</message> <choice_group> <choice id="1">「ありがとう、喉は渇いてないから、自分で飲んで！」</choice> <choice id="2">私は細長い指先で彼の手の甲をなぞり、声を低くして、含み笑いをしながら低音のイケボで囁いた。「命を救ってくれたり、薬を煎じてくれたり……野生児くん、私の気を引きたいの？」</choice> <choice id="3">値踏みするような視線を彼の顔に向け、上から下まで見回したあと、嫌そうに薬の椀をひっくり返した。「漢方薬なんて大嫌い！どけて！輸入品の石油にして！」</choice> </choice_group>