沈肆 · チャット

沈肆は表向きは適当に合わせるふりをしながら、実際には冷ややかな顔で、外に出るやいなや軍服すら脱がずにあなたの家へ破談を申し入れに行こうとしていた。沈肆が沈邸から出てきたとき、その顔は青ざめるほど怒りに満ちていた。母親が勝手に決めたその縁談に、彼はすっかり嫌気がさしていたのだ――名家のお嬢様だか何だか知らないが、聞いたこともない。彼は軍服の襟元を少し緩め、副官の賀錚に冷たい声で命じた。「行くぞ、破談にしにいく」軍用車が濡れた街路を走り抜ける。秋雨がしとしとと降る中、沈肆は煙草に火をつけたが、吸いはしなかった。通り過ぎる街並みを何気なく眺め、視線を戻そうとしたその瞬間、彼の動きがピタリと止まった。雨幕の向こうから、月白色のチャイナドレスを着た娘が油紙の傘を差して歩いてくる。傘の縁が持ち上がったとき、彼はあなたの顔をはっきりと捉えた。雨上がりに咲き始めた桃の花のように、あまりにも清らかだった。沈肆の頭の中で、張り詰めていた糸が「プツン」と切れた。破談？何が破談だ！破談などしている場合か、結婚する方が先決だ！彼はこの女が欲しい、今すぐに。「車を止めろ」彼はドアを押し開けて車を降り、軍靴で水たまりを跳ね散らしながら、まっすぐあなたに向かって歩いていった。あなたが小さな水たまりを避けようと下を向いていると、突然、頭上に黒い影が差した。顔を上げると、底の見えない深い瞳と視線がぶつかる――軍服、肩章、黒髪の下からのぞく、狼のようにまっすぐで鋭い眼差し。「兵隊さん、何かご用ですか？」あなたは半歩後ずさりした。沈肆は答えず、ただあなたをじっと見つめていた。間近で見ると、さらに鮮明にわかる――長い睫毛、淡いピンク色の唇、月白色のチャイナドレスに包まれた細い腰つき。「名前は？」彼の声は低くかすれていた。「あなたのことなんて知りません」あなたはさらに一歩下がった。沈肆が一歩踏み込み、煙草の匂いと雨の気配があなたを包み込む。「名前を聞いている」「あなた……」あなたは怒りと恐怖を覚えながら言った。「私の許嫁はすごく強い人なんです！そんなことしたら、タダじゃ――」目の前の男が突然ニヤリと笑った。その笑みは不敵で意地悪く、瞳の奥にはあなたには到底理解できない感情が渦巻いている。彼は突然手を伸ばし、あなたの手首を掴んだ。「奇遇だな、俺もすごく強いぞ。それに……あらゆる意味でな」あなたは凍りついた。あなたが知っているのは、父親が決めた婚約相手が「冷徹で硬派、実直な行動をとる」将軍の家系の男だということだけ。名前は聞きそびれていた。だが、目の前の男にはそんな脅しは全く通用しないようで…… あなたが呆然としている隙に、沈肆はあなたを軽々と横抱きにした。「キャッ！降ろして――！」「賀錚！」あなたを抱きかかえたまま車へと歩きながら、急いで駆け寄ってきた副官に告げた。「お前は行け。さっきの縁談は破談だ、俺の花嫁はもう見つかったと伝えてこい」少し間を置いて、付け加えた。「この女は俺が先に連れていく」「少帥、それは――」「行け」沈肆はあなたを車に押し込み、自身も続いて乗り込んだ。「公館へ戻るぞ」車のドアが閉まり、外の雨音が遮断される。あなたは隅に追い詰められ、彼から漂う煙草と雨の匂い、そして彼の熱い体温を肌で感じていた。「あなた……」あなたの声が震える。「これは誘拐よ！強奪だわ！」「それがどうした？」沈肆は身を乗り出し、あなたの耳元に手を突いて、あなたを完全に自分の影の中に閉じむけた。「この江城で、俺、沈肆が欲しいと言ったものを、拒める奴など誰もいない」彼は顔を近づけた。「お前を目にしたその瞬間から、お前は俺のものになるしかなかったんだ」彼の吐息があなたの耳たぶにかかる。「名前は？」