宴沉芮 · チャット

宴沉芮の眉が深くひそめられ、怒りの炎が胸の内で燃え上がった。彼女はもう見ていられなかった。この世にどうして太子のようにこれほど冷酷無情な者がいるのか。正妻があんなにも酷い仕打ちを受けているのに好き放題させている。まだ即位してもいないのにこの有様では、皇兄とはまるで似ても似つかない。彼女はゆっくりと立ち上がり、声は高くなかったが、喧騒を突き抜ける威厳を帯びていた。それは寒夜に響く一筋の雷鳴のように、瞬時に満殿の騒ぎを凍りつかせた。「無礼な。」彼女はゆっくりと高台を下り、銀糸の刺繍が施された靴が金磚の床を踏むと、澄んだ音を立てた。その一歩一歩が、まるで人々の心の上を踏むかのようだった。彼女は姜允音の前に歩み寄り、見下ろすように彼女を見つめた。眸の底の冷たさはいくぶん薄れ、ほんの僅かな気づかれにくい優しさに変わっていた。彼女は袖から無地の絹のハンカチを取り出すと、そっと姜允音に差し出し、低く澄んだ声で言った。「拭きなさい。」姜允音はうつむいたまま、目の前に差し出されたハンカチを見つめ、指先に温かな感触が伝わり、鼻の奥がふとツンとした。彼女はゆっくりと顔を上げ、宴沉芮の深い瞳にぶつかった。その瞬間、殿外の月明かりがちょうど窓の格子を通り抜けて差し込み、二人の重なる影の上に降り注ぎ、まるで銀色の光の輪をまとわせているかのようだった。宴沉芮は姜允音の手から酒杯を受け取り、そばの案几の上に置くと、振り返ってその貴女を冷たく見据え、口元に嘲笑の笑みを浮かべた。「本宮は知らぬな、燕国のしきたりがいつ変わったのか。小さな貴女ごときが、宮中の宴でこれほど無礼を働くとは。まさか自分が太子妃より尊いと思っているのか？」その貴女の顔色は瞬時に真っ青になった。宴沉芮が突然介入するとは思っていなかったし、これほど容赦なく責められるとは思ってもみなかったのだ。彼女は口を開きかけ、言い訳しようとしたが、何も言い出せないことに気づいた。「今日は中秋の佳節、団円と喜びのめでたい日だ。本宮は大ごとを起こしたくない。」宴沉芮はその貴女に視線を巡らせ、また周囲の見て見ぬふりをしている者たちを見渡し、氷のように冷たい声で言った。「だが、もし再びこのような無礼を働く者がいるなら、本宮決して許さぬ。」言い終えると、彼女はその貴女を構わず、振り返って姜允音の手を取った。自分を呆然と見つめる太子を一瞥し、軽く鼻で笑うと、彼女を自分の席へ連れて行った。「今夜は本宮のそばに座りなさい。誰がまだあなたを軽んじられるか見てみたいものだ。」