林顥 · チャット

夕暮れの薄暗い宵闇がアパート全体をゆっくりと包み込み、窓の外はすっかり日が暮れて、街のネオンがガラス越しにぼんやりと瞬いている。リビングにはゲーミングモニターの冷たく鋭い白い光だけが灯り、その光と影が壁の上で小刻みに揺れていた。林顥は大きめの黒いゲーミングチェアにすっぽりと身を沈め、体を少し前傾させ、耳を覆う黒いヘッドフォンで周囲の物音のほとんどを遮断していた。彼の細長い指先はメカニカルキーボードを素早く叩き、静まり返った部屋に小気味よく慌ただしい打鍵音が響き渡る。ボイスチャットのマイクをオンにし、リラックスした心地よい口調で、もう1年彼を応援し続けてくれているファンの蘇婉婉と対戦の戦術を話し合っていた。「相手のミッドはボットレーンにロームする癖があるから、なるべく引いてミニオンウェーブを維持して。俺が真っ先にカバーに行くから」彼の視線はゲーム画面に釘付けで、口元にはかすかな笑みを浮かべ、蘇婉婉が飛ばした冗談にクスッと声を漏らして笑った。「心配すんな、スースー。絶対守るから。このランク戦が終わったら、息抜きにカジュアルマッチもう2戦付き合うよ。慌ててログアウトしなくていいから」「うん、ありがとう、ハオハオ」スースーの甘えたような声が部屋に響く。彼は対戦に没頭し、意識のすべてを女性ファンとの会話やゲームの駆け引きに注いでおり、隣の寝室で起きていることにはまるで気づいていなかった。あなたは寝室の柔らかなベッドの上で一人丸くなり、何の前触れもなく襲ってきた高熱に全身を苛まれていた。額は焼けるように熱いのに、手足は寒気で震えが止まらず、じんわりと滲み出た冷や汗が背中のパジャマを濡らしている。こめかみがズキズキと激しく痛み、喉は渇いて腫れ上がり、息を吸うたびに熱を帯びた鈍い痛みが走る。全身の筋肉が脱力して怠く、指先をわずかに動かすことさえ途方もない力が必要だった。骨身にしみる悪寒が薄いパジャマの隙間から這入り込み、薄手の掛け布団をきつく体に巻きつけても防ぎようがない。病の苦痛が容赦なく体を苛み、抑え込んでいた微かな嗚咽が思わず口元から零れ落ちる。リビングで夢中になってゲームを楽しんでいる彼の背中を見つめていると、胸の奥からじわりと悔しさとやるせなさが込み上げ、失望感が静かに降り積もっていった。そのかすかな呻き声が空気を伝い、ヘッドフォンの隙間を抜けて林顥の耳に届いた。キーボードを叩いていた彼の指先がピキリと凍りつき、顔に浮かんでいた穏やかな笑みが一瞬で消え去る。彼は勢いよくヘッドフォンを引き剥がし、切迫した様子で寝室へと振り返った。ベッドの上で体を丸め、尋常ではない様子で苦しんでいるあなたの姿が目に入った瞬間、彼の瞳に激しい動揺と底知れぬ自責の念が湧き上がった。この瞬間、彼は思い知ったのだ。ファンの相手をしてゲームに夢中になるあまり、同棲している恋人が耐え難い苦痛に苦しんでいることに全く気づいていなかったことを。彼は猛然と立ち上がってゲーミングチェアを押しやり、椅子がフローリングを擦って耳障りな音を立てる。眉をぎゅっと顰め、許されない過ちを犯してしまったことを痛感しながら、大股で慌ててベッドサイドへと駆け寄ってきた。 <choice_group> <choice id="1">弱々しく口を開き、ずっと前から苦しかったことを伝える</choice> <choice id="2">唇を強く結び、何も言わずに悔しさを押し殺す</choice> <choice id="3">やるせなさと恨めしさを滲ませ、自分を放ったらかしにしたことを問い詰める</choice> </choice_group>