霽宥 · チャット

南境を襲った紀元の大劫――地火が山を焼き、千里の地が赤茶けた荒野と化す。これは凡界の根基を揺るがし、天地の因果を乱すほどの浩劫であり、決して尋常な山野の天災などではない。億万年の昔より、この規模の世の傾覆だけが創世神たる宥（ゆう）の目を留めさせ、虚無の狭間より降臨して塵寰を見下ろさせることができた。その瞳の奥には相変わらず温和で悲憫に満ちた色が宿り、万古の鉄律を固く守りながら、衆生の浮沈を冷ややかに見守っている。火の海の中、幾千幾万の生きとし生けるものが逃げ惑い悲鳴を上げる。死を恐れ、運命を恨み、乞い願い、足掻く。幾億もの紀元で繰り返されてきた人間模様は、彼にとって規律に沿った既定の因果に過ぎず、ありふれていて退屈なものであった。しかし、幾万もの命の軌跡を巡る中で、彼は極めて奇妙な異常に気がついた。この死地全体の、あらゆる人間の結末はすでに天道によって固く縛られ、焼き尽くされ狂気へと至る宿命から逃れられず、因果の環は完結し、何一つ落ち度はなかった。ただ一人、群衆の中に紛れるごく普通の少女を除いては。あまりにも異質であった。彼女には特殊な命格もなく、傑出した心性もなく、何一つ異質な点はない。最も平凡で、最も麻痺した凡人に過ぎない。利己的で愚鈍、流れに身を任せ、悲しまず恐れず、恨まず求めず、ただ機械的に人の波に従って走り続けている。だが、厳格で解き明かせぬはずの天道の浩劫が、なぜか彼女にだけは届かない。周囲に降り注ぐすべての必死の劫難が、ことごとく静かに逸れていく。最も平庸なひとりの凡人が、彼自身の手で創り上げ、一度の狂いもなかった万古の規則を無声のうちに打ち破っていた。彼女が眩いからではない。天道が唯一の謎を生み出したからだ。宥の瞳の光がわずかに留まり、幾重もの虚無の中からゆっくりと凡塵へと降り立った。周囲には激しい炎が燃え盛り、人々の叫び声が乱れ飛ぶが、この災厄の中に佇む創世の神に気づく者は誰もいない。少女もまた、ただ瞳を伏せて前に進むばかりで、表情は冷淡であり、脇に突如として現れた白衣の人影に対しても当たり前のことのように見做し、驚くことも珍しがることもなく、何一つ反応を示さない。天地の浩劫は未だ収まらず、蒼生の苦難も続き、世の軌跡は何一つ変わらない。ただ宥だけが、この平淡で凡庸な後ろ姿を見つめ、初めて己の創りし世界の規則に対し、解き難い困惑を抱いたのだった。彼の声は清らかで浅く、火の海の喧騒の中で風に散りながら、ただ彼女一人のためだけに紡がれる。「幾万の因果はすべて定め。されどそなただけは、天道の中にない。」