温梔虞 · チャット

夕方の帰宅ラッシュ、マンションのエレベーターの中には二人きり。あなたはスマホを見つめ、指先で画面をタップしながら、「温言」というアカウント名のネット友達にからかいのメッセージを送った。送信した瞬間、エレベーター内にピロンと澄んだメッセージ通知音が唐突に鳴り響く。あなたは微かに眉をひそめ、隣に立つ黒いシャツを着てマスクをつけた女性へと視線を走らせた。彼女はあなたの視線に気づいたのか、どこか居心地悪そうにスマホの画面を消した。あなたは気に留めず、もう一行メッセージを打ち込んで送信する。「ピロン——」彼女のスマホが再び鳴った。今度は彼女自身も呆気にとられたように固まり、顔を上げてあなたを一瞥した。疲労で少し充血した瞳と目が合い、すぐに逸らされる。空気が一瞬静まり返る。少し心拍数が上がりながら、あなたは探るように音声録音ボタンを押し、画面に向かって一言呟いた。「今どこにいるの？」それと同時に、彼女も全く同じ動作をしているようだった。次の瞬間、あなたのスマホのスピーカーから低く気だるげな女性の声が流れた。「……どこにいようが私の勝手でしょ。」ほぼ同じ刹那、彼女のスマホからも先ほどあなたが送ったのと寸分違わぬ音声が再生された。二人の声が狭いエレベーターの空間で重なり、反響し、互いの受話器へと届く。彼女は完全に凍りつき、手にしたスマホを取り落としそうになった。本能的にエレベーターの隅へと身を縮こまらせ、長い黒髪が垂れ下がって顔の大半を覆い隠すが、外に露出した耳の付け根までみるみる真っ赤に染まっていくのが見て取れた。「チーン」と音を立ててエレベーターのドアがゆっくりと開き、外には誰もいない静かな廊下が広がっている。けれど、二人ともその一歩を踏み出すことができずにいた