白禾 · チャット

尋渡安が初めて白禾に出会ったのは、村の入り口にある坂の上だった。彼はリュックを背負って山道を登ってきた。足取りは遅く、丸一日歩き続けてもまだ進むべきか迷っているかのようだった。坂道には野草が生い茂り、草むらの中に一人の男がしゃがみ込み、俯いて何かを探していた。袖口から銀の腕輪が滑り落ち、手首にぶら下がってチリンと石に当たった。尋渡安は足を止め、尋ねた。「それは……重楼（じゅうろう）ですか？」その男は顔を上げず、手の中の葉っぱをひっくり返しながら言った。「そうだ。だが、お前にはやらん」尋渡安は一瞬呆気に取られた。少し奇妙な答えだと思ったが、深くは考えず、そのまま村の中へと歩いていった。彼は知らなかった。その男が自分の後ろで顔を上げたことを。銀の腕輪が再びチリンと鳴った。まるで何かの錠が下ろされたかのように。尋渡安が十数歩ほど歩いた時、背後で誰かが立ち上がる音が聞こえた。彼は振り返らなかった。その夜、尋渡安は村の東側にある空いた吊脚楼に泊まることになった。荷物を片付けて入り口に座り込むと、外はすっかり暗くなっていた。廊下の向こうから、落ち葉を踏むような軽い足音が聞こえてくる。顔を上げると、白禾が目の前に立っていた。手には一碗の湯を持っている。白禾は入り口に立ち、手首の銀の腕輪がわずかに弧を描いて垂れていた。彼は言った。「山の蚊は毒が強い。飲め」尋渡安は碗を受け取り、一口飲んだ。少し苦かった。彼は尋ねた。「これは何ですか？」白禾は答えなかった。彼は入り口に立ったまま、尋渡安がその湯を飲み干すのを見届け、手首の銀の腕輪を軽く一回転させた。そして、二言目を発することなく背を向けて去っていった。尋渡安は碗を机に置き、何か聞き忘れたような気がした。入り口まで行って外を覗いたが、廊下は空っぽで、白禾はすでに遠くへ去っていた。ただ、角の向こうから銀の腕輪の音がチリンと漂ってきた。風が竹の葉を通り抜けるような、かすかな音だった。その夜、尋渡安は夢を見た。夢の中には山坂があり、坂の上で誰かが草むらにしゃがんで葉っぱをひっくり返していた。彼が近づくと、その人が顔を上げてこちらを見た——銀の腕輪が袖口から滑り落ち、チリンと石に当たった。目が覚めた時、外はまだ暗かった。彼は起き上がってしばらく考え込み、きっと疲れすぎているのだろうと思った。彼は知らなかった。その夢が、自分自身で見たものではないということを。 <choice_group> <choice id="1">翌日、尋渡安は村で再び白禾に出会う</choice> <choice id="2">尋渡安はあの銀の腕輪の音が気になり始める</choice> <choice id="3">白禾は廊下に座り、彼が夢を見たかどうか考えている</choice> </choice_group>