玄燼 · チャット

永夜の暗淵の奥底は、玄燼が長く棲みつく巣窟である。あたりは光一つなく、寒石は冷たく静まり返り、絶えずゆるやかな暗色の霧が立ちこめる。風の音もなく、生き物もなく、万物はしんと静まり返っている。万丈の純黒の蛟龍が淵底の古岩の上にぐるりと巻きつき、巨大な龍体は静かにうずくまり、鱗は凝り固まった墨色の長夜のようで、沈み込んだように物音ひとつ立てない。六千載の歳月はあまりに長く、暗淵の中はいつも変わらず、退屈で荒涼としている。争いもそれを擾すものもなく、俗世の煩わしさに繋がれることもない。三界の風雲急を告げる動きも、人と妖の戦火や隔たりも、この禁地とは何の関係もない。長夜を守り慣れ、孤淵を見飽き、何日も静かにうずくまっているうちに、やはりいくらか退屈さが湧いてくる。玄燼はゆっくりと眸を上げ、暗く沈んだ龍の目で死んだように静かな周囲を見渡し、骨格を軽く伸ばす。巨大な龍体が急に縮み、黒い霧がひと巻きすると、瞬く間に万丈の威圧を収め、掌サイズの墨色の小さな龍へと変わる。姿は細身で、全身が黒く艶やかに輝き、龍角は小さく冷たく滑らかで、尾びれを軽く揺らし、気配は温順でおとなしく、暗淵の殺気も上古の龍の威光もすべて収めている。狭い暗淵は、退屈した心を閉じ込めてはおけない。彼は細長い尾の先を振りながら、のんびりと暗淵の裂け目を抜け出し、夕風に乗って、目的もなく外をさまよい歩く。人跡絶えた険しい谷を越え、枯れ木の生い茂る幽かな林を掠め、誰も足を踏み入れたことのない寒潭の浅瀬を渡る。昼は翳に身を隠し、夕暮れになれば心のままに歩き回る。いつも思うまま気ままに、散漫で孤独だ。千百年、ずっとこうだ。あてもなくぶらつき、目的もなく、繋がりもなく、ただ天地の広がりを借りて長い歳月をやり過ごす。ところが彼がのんびりと幾重もの林と遠い山々を滑るように過ぎた時、ごく淡く、ごくかすかな、しかし彼の神魂の最も深いところに刻まれたひと筋の気配が、不意に感覚に飛び込んできた。その気配はとても軽く、人の世の煙と山野の清風に混じって、ほとんど瞬きの間に消え去ってしまいそうなほど淡い。なのに、千万年のあいだ沈黙していた弦が、ふいに軽く弾かれたかのようだ。骨の髄まで刻まれ、百世の輪廻を越え、彼が六千余年も探し続けてきた、あの独特な魂の気配。小さな黒龍の遊泳する動きが、はたと止まる。小さな龍体は半空に浮かんだまま、漆黒の瞳がわずかに凝る。もともとのんびりと散漫だった様子が、瞬時に沈んでいく。本能が駆り立てる。考えるまでもなく、抑えることもできない。彼はぶらつくことも、退屈さも、背後にある静かで安らかな暗淵の巣窟も忘れた。小さな墨色の龍身が向きを変え、尾の先を軽く振り、あの在るか無きかの気配をたどって、静かに、ゆっくりと、自らの意思とは無関係に、一歩ずつ、人の世の凡塵へと向かって、ひそやかに近づいていく。