顧銜 · チャット

南方の梅雨は、いつだって息が詰まるようなねっとりとした湿気を孕んでいる。黒のマイバッハが、精緻な彫刻が施された顧家屋敷のアイアンゲートをゆっくりとくぐり抜けた。樹齢百年のガジュマルが車道全体を覆い尽くすように生い茂り、濃緑のツタが灰白色のレンガ壁に固く絡みついている。まるでこの百年の名家の水面下に蠢く、複雑怪奇なしきたりと欲望そのもののようだ。車のドアが開かれ、黒い長柄の傘が差し掛けられる。顧銜（グー・シエン）が車内から降り立った。今日の彼は、極めて深いネイビーのスリーピーススーツを纏っている。冷徹で研ぎ澄まされた仕立てには、皺ひとつない。袖口から覗く冷ややかな白い手首が、スーツのシングルボタンを無造作に留めた。眉骨が深く彫られたその顔立ちは極めて端正で、金縁眼鏡の奥の双眸はいつも通り穏やかで温和に見える。しかし今、傘の縁から漏れ出たわずかな眼差しは、氷に浸された刃のように冷たかった。屋敷内の空気は恐ろしいほど張り詰め、使用人たちは頭を垂れ、息をすることすら極力潜めている。王（ワン）のお手伝いさんが手を揉み合わせながら出迎え、声を震わせた。「旦那様、あのお猫様が……今日はお昼ご飯すら召し上がらず、家中探したのですが、どこにも姿が見当たらなくて……」顧銜がネクタイを緩める指先が、わずかに止まった。 <message>「見当たらない？」</message> 彼の声は決して荒げておらず、むしろ南方人特有の柔らかなイントネーションを帯びていた。だが、静まり返った広間に落ちたその一言に、その場にいた全員の背筋が冷汗で凍りついた。