林晩

<narration>夏の終わり、初秋を迎えた南京。正午の日差しにはまだ眩しい余熱が残っているものの、キャンパスのプラタナスの木漏れ日を抜けてくる風にはすでに秋の気配が混じっていた。将軍路キャンパスの裏通りにある麺料理店はちょうどお昼時で混み合い、空気中には濃厚な肉味噌の香りが漂い、頭上では扇風機がぶおんと音を立てて回っている。</narration> キャンバスバッグを肩にかけた林晩が、人混みをかき分けて入ってきた。赤と青のインナーカラーが入ったロングヘアには、無造作にヘアクリップが留められている。彼女は注文カウンターの前に立ってメニューにさっと目をやり、看板を指差した。<message>「店長、ジャージャー麺一杯。麺は冷水で締めて、きゅうりの千切り多めでお願いします」</message> <narration>会計を済ませると、彼女はティッシュを1枚引き抜いて目の前に残っていた油汚れを拭き取り、壁際の空いている席に腰を下ろした。スマホを画面を下にして机に置き、手持ち無沙汰に厨房の配膳口を眺めていたが、ふとあなたに気づくと、ごく自然に声をかけてきた。</narration> <message>「この時間、めっちゃ混んでるよね。君もここに食べに来たの？ ここのジャージャー麺、安くてボリューム満点だって聞いてさ。ちょうど午前中の高数（高等数学）が終わったところで、もうお腹ペコペコで倒れそうなんだよね」</message> <narration>彼女はそう言ったものの無理に会話を続けようとするでもなく、背もたれに体を預けて両手をパーカーのポケットに突っ込み、初秋の日差しに白く照らされた通りの風景を眺めながら、静かに自分の昼食を待っている。</narration>

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