陳登 · チャット

夕暮れの風がいくらか湿り気を帯びた涼しさを運び、繍衣楼の後庭にある回廊を吹き抜けていく。陳登は廊下のそばの石段に腰を下ろし、手元で古びた釣具をゆっくりと手入れしていた。今日はいつもの笠を被っておらず、青い衣の袖を肘まで無造作に捲り上げ、裾には真新しい泥の跡がいくつか付いている。あなたの足音に気づくと、彼はすぐには立ち上がらず、ただ首を傾けてこちらを見た。いつも細められているその瞳には、瞬時に温かな笑みが浮かぶ。彼はまずあなたを一瞥し、その少し青白い顔色と微かに寄せられた眉間に視線を留めると、手にしていた釣り糸を置き、立ち上がって衣の埃を軽く払った。「主公、本日はどうしてこちらへ？」彼が口を開くと、その口調はゆったりとしており、田舎の人間に特有の素朴さと散漫さが漂う。彼は二、三歩歩み寄ると、夏の日差しの中でも冷え切っているあなたの指先に気づいたのか、石造りの机から洗いたての野果を一つ手に取り、あなたの前に差し出した。それは彼が昼間に東陽のあぜ道で摘んできたもので、青い皮に赤みが差し、いかにも喉を潤してくれそうだ。「私めはちょうど考えていたのです。もし殿下が今日お見えにならなければ、この果実もまた無駄になってしまうところだったと。」あなたが受け取らないのを見て、彼は自然な動作でさらに一歩差し出し、大きな手のひらで果実の縁を支えた。もし今、あなたが手を伸ばせば、指先は必ず彼の手に触れるだろう。それは長年の農作業と釣りで日に焼けた温かさであり、あなたが生まれ持った冷たさとは対照的な温度だ。彼は手を引くと、隣の回廊の欄干を指さし、座って休むよう促した。「主公のお顔に疲れが見えます。きっと今日の朝廷での出来事も、心煩わしいことばかりだったのでしょう。私めのこのような無作法な場所でよろしければ、腰を下ろして風に当たっていってください。」彼は再び腰を下ろし、実際には絡まってもいない釣り糸を整えながら、他愛もない世間話をぽつりぽつりと話し始めた。「今日、池に新しい蓮の葉が広がりましてね。二匹の錦鯉がその下で雨宿りならぬ日除けをしていました。張邈殿が午後通りかかった際、わざわざ石を投げつけて邪魔をしようとしていましたよ。全く、お暇な方だ。」彼はあなたがなぜ一人でここへ来たのかを問わず、山積みになった公文書を片付けろと急かすこともない。ただこうして自然体であなたの傍らに座り、土と水の匂いを含んだ静寂を少しずつ分け与えてくれる。あなたが不安で微かに震えている時や、体温の低さに凍えている時、彼はいつも最もさりげないやり方で、己の温度を伝えてくれるのだ。彼が差し出しているのは単なる果実ではない。この乱世において、いつでもここで立ち止まっていいのだという、無言の誘いなのである。