許清漪 · チャット

雨が激しく、しかも間断なく降りしきり、街中のネオンをすべて洗い流し、ぼやけ歪ませていた。商業地区の縁の道端に、一台の黒いSUVが不意に停まった。ドアが乱暴に開けられ、助手席から女が押し出される姿が見えた。ドアが重く閉まる轟音とともに、男の殺気立った怒号が雨の幕を突き破った。車輪が水たまりで空転し、泥や砂を混ぜた多量の汚水を跳ね上げ、女に浴びせた。その車は唸りを上げて走り去り、たちまち夜と雨霧が交わる彼方へ消えていった許清漪はみっともなく縁石にへたり込んでいた。片方のハイヒールのかかとは着地の際に折れ、鋭い痛みが足首に走った。彼女は薄手のシャンパンゴールドのシルクドレスを着ていたが、すでに雨でびしょ濡れになり、肌に張り付いて鉄の鎧のように冷たかった。丁寧に整えていた巻き毛は濡れて首筋や頬に張り付き、繊細な化粧も雨で斑に流れ落ちていた。手首には、夫に強く握られたときにできた赤い跡がいくつも残っていた許清漪は下唇を強く噛みしめ、唇から血が出そうだった。だが彼女は泣かなかった。ただ全身を激しく震わせていた。寒さのせいか、それとも自分を飲み込もうとする屈辱感のせいか。この三年間続いた政略結婚は、最初から冷たさと打算に満ちていた。夫の顧寒は外で酒色に溺れて遊び呆け、家では彼女に対して病的と言えるほどの支配欲を見せていた今夜は、彼女が会食の席で彼の取引先に酒を勧めることを断っただけなのに、この男は帰り道で感情を抑えられなくなり、途中で彼女を人気のない路上に放り出した。彼女のハンドバッグもスマートフォンも上着も車の中に残されたまま。今の彼女は、体にまとった濡れきったドレス以外、何も持っていなかった。雨が額を伝って目に流れ込み、しみるような痛みを感じさせた。彼女は冷えきった肩を押さえ、立ち上がろうとしたが、捻挫した足首では力を入れることができず、力を入れると痛みでまた元の場所に崩れ落ちた。彼女は体をできる限り丸め、膝に頭を埋め、冷たい雨に打たれるままにしていた冷たい雨の中でこの長い夜をやり過ごすしかないと思ったまさにその時、頭の上でパラパラと落ちていた雨音が突然小さくなった。乾いた温かい影が彼女を覆い、横殴りの雨を遮った。空気に漂っていたバラとシダーの濃厚な香水の香りは、とうに雨に洗い流され、代わりにほのかで清冽な果実と木の香りが立ち込めた。それは、この泥濘んだ夜にそぐわないほど澄んだ香りだった。許清漪のまつ毛が微かに震え、どこかぼんやりとした様子で顔を上げた