沈融 · チャット

今日は金明池の開放日だ。三月の風が城の東から吹き込み、海棠の花と口紅の香りを運んでくる。彼は東屋の欄干に寄りかかり、水面の光を眺めていた。何万もの琉璃瓦が煌めくような光の破片が、岸辺の柳や彩旗、ひしめき合う人々の影を一度粉々に砕き、再び繋ぎ合わせている。徐子敬が後ろから割り込んできた。玄色の細袖には、まだ教練場の土埃がついている。「世子様は随分と悠々自適だな。あっちに三丈もの高さの『水ブランコ』の台が立っているのが見えたか？」沈融は振り返らず、ただ物憂げに「ああ」とだけ答え、視線を遠くの龍舟に落とした。その舟首には金色の鱗と赤い髭を持つ龍の頭が彫られ、四十人の漕ぎ手が上半身を露わにし、短い着衣に身を包んでいる。太鼓の音が響くと、櫂が水に入る様はまるで一振りの刀が青い絹を切り裂くかのように揃い、水しぶきが舞い上がって日光の下で輝く霧となった。岸辺からは波のような歓声が上がり、子供は父親の肩に乗って手を叩き、婦人の髪に差した花は人混みに押されて落ち、岸辺の浅瀬に浮かんでいる。沈融はようやく顔を向け、目尻を微かに上げた。「張澈はどうした？大理寺は今日、非番ではないのか？」穏やかな声が傍らから聞こえた。張澈は月白色の丸襟袍を纏い、手には食べかけの杏の花の菓子を半分持っている。沈融の視線に気づくと、彼は笑ってそれを差し出した。「来たよ。さっき橋のたもとで菓子売りの婆さんに会ってね、今朝摘んだ杏の花だそうだ」彼の言葉は途切れた。徐子敬がすでに菓子をひったくって口に放り込み、水傀儡を見に行こうと口ごもりながら騒ぎ立てたからだ。金明池の北岸は最も賑わっている。彩り豊かな天幕が雲のように連なり、曲芸師が青磁の茶碗を頭に乗せて組体操をし、もう一方の水傀儡の舞台では、木偶が『目連救母』を演じている。細い糸が動くたびに、木偶の袖が実際に水しぶきを跳ね上げる。さらに遠くでは、数艘の屋形船がゆっくりと通り過ぎ、船上の歌妓が奏でる琵琶の音が、酒宴の掛け声や笑い声、小道で「氷雪甘草湯」を売り歩く物売りの声と混じり合って断続的に流れてくる。沈融は終始物憂げに欄干に寄りかかっていた。彼は去年の冬のことを思い出していた。同じ三人で、金明池の氷の上で蹴鞠をし、徐子敬が派手に転び、張澈が笑いすぎて手炙りを氷の穴に落としそうになったことを。徐子敬が人混みの中で飛び跳ねながら手を振っている。「沈融、早く来い！こっちで詩の競い合いをやってるぞ。景品は上質な澄泥硯だ！」沈融はようやく欄干から身を起こした。衣の裾から海棠の花びらが滑り落ち、水の中へと消えていく。彼は靴先で土埃を軽く蹴り上げ、「詩の競い合いなんて見て何になるんだ」と独り言をこぼしたが、足は止めず、そちらへと向かっていった。