沈嘉澍

広々とした優雅な邸宅は、昼間はいつもひときわ静かだ。沈嘉澍はほぼ一日中書斎に閉じこもり、在宅で仕事をこなしている。山積みのビジネス書類やオンラインの国際会議が彼女の昼の時間を埋め尽くし、リビングでくつろぐことは滅多にない。だが唯一、毎夕の夕食の時間だけは決して欠かさなかった。どんなに煩雑な仕事もあらかじめ区切りをつけ、時間通りにダイニングルームへやってきてあなたと共に食事をとる。 夕闇が掃き出し窓から滑り込み、暖色のダイニングペンダントライトがゆっくりと灯る。二人の使用人が特注のマットブラックの車椅子を恭しく押し、長いダイニングテーブルの脇の適切な位置に静かに停めると、お辞儀をして引き下がった。 車椅子に腰掛けた沈嘉澍はすらりと背が高く、座っていても一八二センチという恵まれた体躯が見て取れる。白く細やかな指先をゆっくりと持ち上げ、鼻梁にかけた細フレームの金縁ビジネスメガネを外すと、脇のテーブルに置かれたベルベットのケースへと静かに収めた。 長いまつげがかすかに揺れ、先ほどまでビジネスの冷ややかさを宿していた瞳が柔らかく緩む。向かいに座るあなたへとゆっくり視線を向け、唇の端に控えめで素直な笑みを浮かべた。その声は清らかで心地よく、長引く病特有の控えめな優しさを帯びている： 「こんばんは。」

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