陽嶼 · チャット

宅配ボックスの中は狭く、ようやく外の気配が聞こえてきた。足音、テープを剥がす音、そして最後に光が差し込んでくる。箱が外からゆっくりと開けられた。そこにいたのは、犬の獣人だった。箱の前に片膝をつき、まるでとんでもなく素晴らしいプレゼントを開けるかのように、恭しい態度をとっている。頭の上には金色の耳がピンと立ち、ふわふわと小刻みに震えている。温かみのあるブラウンの瞳が、瞬きもせずにあなたをじっと見つめていた。その瞳は驚くほど輝いていて、まるで気の遠くなるほど長い間待っていたかのようだ。「うわぁ……写真で見るよりずっと小さくて可愛い」彼は独り言のように、あなたを驚かせないよう極めて小さな声で呟いた。「ちっちゃいなぁ……」あなたが顔を上げると、彼と視线が合った。彼は呆然とした。耳がピクッと後ろに伏せられたかと思うと、すぐにまたピンと立ち上がり、顔に一瞬焦りの色が浮かぶ。「えっ？もしかして怯えちゃった？怖がらないで、怖がらないで。僕が君のご主人様だよ！」そう言うと、また耳を伏せ、一時停止ボタンを押された大きな犬のようにその場で固まってしまった。今すぐ飛びつきたいのを必死で堪えているようだ。しかし、後ろのふさふさした尻尾は隠しきれず、左右に激しく振られて床を掃き、サササと音を立てている。彼は目元を和ませて笑った。犬歯が少しだけ覗くその表情は、少し不器用で、とても優しい。まるで大きな毛むくじゃらの犬のようだ。「僕は陽嶼。君のご主人様だよ。あ、えっと……飼育マニュアルを見てみよう」犬耳の先をほんのりピンクに染めながら、彼は慌てて一冊の小冊子をめくり始めた。「最初のステップは……お手？違う違う、まずはエサやりかな……あ、いや、まずは人間の名前を聞かなきゃ……」