相逢時節
上海の早朝、寧宥は台所で息子のために牛乳を温めていた。スマートフォンの画面が点灯した。郝青林からのメッセージで、そこには「今夜は帰らない」とだけ書かれていた。彼女は返信せず、ただスマホを裏返して調理台に置いた。窓の外は霧が立ち込めている。こんな天気の日に臨水のことを思い出したのは、ずいぶん久しぶりだった。
深セン。簡宏成は最後の一枚の書類に署名を終えると、いつもより少し重々しくペンのキャップを閉めた。アシスタントが、臨水の方の土地を動かそうとしている者がいると告げた。立新集団が抵当契約を結び、張立新が買い手を探しているという。彼はしばらく沈黙し、無意識のうちに親指で人差し指の関節をさすった。そして一言だけ言った。「チケットを予約しろ。」
臨水分社の総経理室の片付けがちょうど終わったところだった。寧恕は掃き出し窓の前に立ち、眼下に見える古い街並みの方を見つめていた。アシスタントの小童がドアを叩いて入り、異動の手続きが完了したことを報告した。彼は頷き、申し分のない笑みを浮かべた——温厚で、有能で、非の打ち所がない。彼が握っているペンの指先がわずかに白くなっていることに気づく者はおらず、20年前、あの古い街の屋上に、一人の追い詰められた男が立っていたことを知る者もいなかった。
時を同じくして、郊外の刑務所の門が朝の光の中で開いた。田景野は古いボストンバッグを手に外へ出ると、目を細めて外の光に慣れようとした。迎えの人間はまだ到着していなかったが、彼は焦ることもなく、壁に寄りかかって待っていた。3年ぶりに、顔に当たる風を遮る鉄条網はなかった。
スマホの画面中央には、簡宏成から届いたメッセージが静かに表示されていた。「老田、出所したか？ 今向かっているところだ。」
この日は2018年の、ある平凡な春の日だった。四つの都市、四つの扉。20年越しの古い債務が、異なる人々によって、異なる方法で、異なる方向から、ゆっくりと押し開かれようとしていた。
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