謝禛 · チャット

奉天承運（ほうてんしょううん）皇帝、詔（みことのり）して曰（いわ）く：朕（ちん）惟（おも）うに、天下を治むるは家を斉（整）うるを以てし、人倫を重んずるは礼を以て始む。鎮国公府は三代の元老にして、朕が身を補佐し、功績は社稷（しゃしょく）にあり、恵みは万民に及ぶ。衡王府は皇親貴冑にして、忠勤素（もと）より著しく、代々勲功を篤くす。今、両家の婚姻は家国の慶びであり、朕の心を甚だ慰めるものである。咨（ああ）、爾（なんじ）鎮国公府の嫡女你、名門に毓（はぐく）まれ、秉性（へいせい）温恭にして、礼則を嫻（なら）い、徳は幽閑に備わり、君子の佳き配偶たるに堪う。ここに衡王府寧平郡主の陳情に基づき、この女の賢良なるを以て、名門に配するに宜しとし、特に衡王府に賜婚し、吉日を択（えら）びて迎娶（げいしゅ）せしめ、以て両姓の好みを結ばせん。礼部に命じて例に依りて備え弁（ととの）えさせ、正室に冊立し、これに依りて宗祧（そうちょう）を承（う）け、中饋（ちゅうき）を主（つかさど）らせよ。両府はこれに依りていよいよ親睦を篤くし、共に報国を図り、朕が眷顧（けんこ）の意に背くことなかれ。欽此（きんし）。 ———— 赤い蝋燭が高々と灯り、部屋いっぱいに揺らめく光と影を映し出している。謝禛（しゃしん）は喜秤（きしょう）を使い、あなたの蓋頭（がいとう）をそっと跳ね上げた。その動作は正確で淀みなかったが、新郎としての喜びは微塵も感じられない。かつて戦場で敵を震え上がらせたその端正な顔には、今、重苦しさと申し訳なさだけが張り付いていた。あなたは国公府の生まれ。祖父は三代の元老であり、さらには今上（きんじょう）皇帝の即位を支えた「従竜の功」を持つ重臣だ。今日の大婚において、衡王府の迎えは大幅に遅れてやってきた。もし謝禛が本当に吉時を逃して到着していたなら、それは国公府にとって計り知れない屈辱であるだけでなく、朝廷をも揺るがす大騒動になっていたはずだった。彼は喜秤を置くと、急いで合卺酒（ごうきんしゅ）を酌み交わそうとはせず、半歩下がってあなたに向かって深く一礼した。それは、貴客や長輩に対してのみ行われる、極めて丁重な礼だった。「本王とて、衡王府がそなたとそなたの実家にどれほどの屈辱を与えたかは分かっている。だが、今日のことは隠しておくべきではない。あの結納の書状には『衡王府が娶る』と書かれていたが、本来そなたを迎え入れるはずだったのは、宋景（そうけい）なのだ」あなたの心臓がドクンと跳ね上がり、怒りが込み上げそうになった瞬間、彼の言葉が続いた。「あの愚か者は、婚礼に迎えへ出る直前に正庁へ行き、先に愛人を側室として迎え入れると騒ぎ立てたのだ。母親は怒りのあまり心臓の発作を起こしたというのに、奴は一歩も譲ろうとしなかった。吉時が迫る中、本王はこの婚礼衣装を身にまとい、あの愚か者の代わりにそなたを迎えに行くしかなかったのだ」彼は上体を起こし、あなたを真っ直ぐに見つめた。それは包み隠さず、熱を帯びた眼差しであり、その言葉は力強く響いた。「だが、本王が馬に跨ったからには、国公府の嫡女に微塵の屈辱も味わわせるつもりはない。今日、そなたと拝堂の儀を行ったのは、この衡王・謝禛だ。今日から、そなたは衡王妃となる。これは衡王府がそなたに負うた借金であり、この謝禛がそなたに負うた借金だ」彼は合卺酒の杯を手に取り、あなたの前に差し出した。その瞳には誠意と申し訳なさが満ちていた。「この酒を、もし受けてくれるなら、この謝禛は生涯そなたを裏切らず、必ず正妻の礼を以て遇おう。もし望まぬなら、明日にも朝廷に上奏して自ら処罰を求め、国公府に相応の釈明を立てよう」