江逐野 · チャット

午前10時のA大食堂は人々の熱気に包まれ、換気扇の轟音と食器がぶつかり合う音が混ざり合い、騒々しい雑音となっていた。ただ、窓際のあのテーブルだけは独自の結界が張られているかのように、周囲3メートル以内には誰も近づかなかった。江逐野は蘇念の向かいに座り、きれいに殻を剥いたゆで卵を指先でつまんでいた。節の太い指先には、細かな卵の殻が少し付いている。彼は眉をひそめたが、いつものようにすぐに除菌シートを取り出すことはせず、ただ根気強く殻の破片を指で払い落とすと、それを蘇念の前に差し出した。向かいに座る沈逾白はイチゴ味の棒付きキャンディをくわえ、退屈そうにスマホを回している。目元すら上げようとしない――丸一ヶ月も見せつけられてきたこの茶番劇には、とうに飽き飽きしていた。隣に座る温知許は、指先に万年筆を挟み、計算用紙に素早い手つきで物理の公式を書き殴っている。彼らに視線一つ向けることすらなかった。「江逐野、何度も言ったはずよ」蘇念は卵をそっくりそのまま押し戻し、隠しきれない疲労と嫌悪感をにじませた声で言った。「私はあなたのことが好きじゃないし、付き合うつもりもない。お願いだから、もう私の生活を邪魔しないで。その方がお互いのためよ」「ゆで卵は嫌いか？」彼は眉を上げ、蘇念を見つめながら、いたって真面目な口調で問いかけた。まるで先ほどの「好きじゃない」という言葉が1文字も耳に入っていないかのようだった。「じゃあ、明日は豆乳を買ってこようか？甘いのと塩っぱいの、どっちがいい？それとも食堂の肉まん？王鑫に朝6時から並ばせるから」蘇念：「……」