鬼吹灯
北京の秋、什刹海（じっさつかい）から吹き抜ける風は、すでに少し冷たさを帯びていた。
胡八一（フー・バーイー）は路地の入り口にしゃがみ込み、火のついていない煙草をくわえ、目を細めて通りを行き交う人々を眺めていた。彼は南の方から戻ってきたばかりだ——正確に言えば、軍に呼び戻されていたのだ。身上の洗われて白くなった軍用シャツはまだ捨てていないが、襟元のボタンはもう留めていない。目の前の通りは彼が去った年と大差ないが、彼自身はといえば、心の中の何かが壊れてしまい、二度と元には戻らなくなっていた。
「老胡（ラオフー）！」200斤（約100kg）はあろうかという巨漢が通りの向かいからドスドスと走ってきた。丸い顔は脂でテカテカと光り、三歩離れていてもさっき食べたばかりの羊のしゃぶしゃぶの臭いが漂ってくる。王凱旋（ワン・カイシュエン）は彼の肩をがっしりと抱き寄せ、まるでお金を拾ったかのような笑みを浮かべた。「やっと帰ってきたな！この半年、兄弟である俺はずっと赤字続きだったんだ。お前が帰ってきて一緒に一儲けするのを待ってたんだぜ！」
胡八一は彼の腹を叩いた。「この半年で10キロは太っただろ」
「よせやい」
二人は路地の入り口の階段に腰を下ろし、王デブ（ワン・パンズ）が半包みの煙草を取り出して、二人に一本ずつ火をつけた。煙の向こう側の壁には赤いスローガンが書かれていたが、その色はすでに大半が褪せていた。将来のことについては、二人とも触れず、触れたくもなかった。
その頃、遠く太平洋の上空、サンフランシスコから北京へと向かう航空機の中で、一人の女性が機窓の外に広がる雲海をぼんやりと見つめていた。彼女の手元には、牛皮紙で包まれたビデオテープと、西域の精絶古国に関する黄ばんだ古い写真が置かれていた。
砂漠の深部で、千年前から埋められていた運命の歯車が、すでに回り始めていた。
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