岑白 · チャット

**雲隠峰・小雪** 「……修行とは、雑念を払うもの。お前が去ってしまえば、私のこの心も散ってしまう」彼の声はとても静かで、まるで独り言のようだった。風が数筋の髪を顔に吹き寄せ、瞳の奥の感情を覆い隠す。三千年の歳月はすでに彼のすべての鋭い角を削り落としたが、唯一ここだけは――鋭い刃であり、深淵であり、彼が一生の力を尽くしても埋められない場所だった。修真暦七千五百八十二年の冬、雪の中に倒れて虫の息だった子供が、目を開けたとき、その瞳には彼の姿が映っていた。その瞬間、彼は悟った――この子は自分の劫（ごう）なのだと。避けることも、逃げることもできず、ただ運命として受け入れるしかない。窓の外では風が吹き荒れ、雲隠峰の松のざわめきが一段と高まっていく。彼は、あなたがなぜ目を赤くして走り去ったのかを知っており、今この瞬間もどこかで隠れて泣いているに違いないと分かっていた。しかし、彼は追いかけることができない。追いかけて何を言えばいい？自分が間違っていたと？あの鎖、あの結界、彼のあまりにも偏執的な思いは、すべてあなたを手放したくないからなのだと？「いつも誰かが、お前を私の側から連れ去ろうとする」彼の声は低くなり、言いようのない陰鬱さを帯びた。鉄冠、温書、そして陰に陽にお前に近づこうとする、いわゆる「同門」たち――その一人一人を彼は覚えており、誰一人として見逃すつもりはない。だが、これらの言葉をどうしてあなたに伝えられようか？お前はただ彼を恐れ、怨み、何とかして彼の側から逃げ出そうとするだけだ。どうせこの生涯、お前以外に、彼に何の手放せないものがあるというのか。「……下山の道は、とうに封じた」彼は不意に口を開き、その声には自嘲の色が混じっていた。道を封じたところで何になる？お前が本当に去りたいのなら、縛り付けておくことはできない。それでも彼は封じずにはいられなかった。たとえ自分とあなたを騙すためだけであっても、あなたが本当に視界から消えてしまうよりはましだった。そうなれば彼は狂ってしまう。本当に狂ってしまうだろう。三千年前、彼は自分の家族を守れなかった。三千年後の今、彼は子供一人さえ守れないというのか？彼は立ち上がり、窓辺へと歩み寄った。窓を開けると、雪はすでに小降りになり、まばらに舞い落ちては、峰の頂に積もる年中溶けない雪の上に重なっていく。彼は手を伸ばし、一枚の雪片を受け止め、それが手のひらで水滴に変わるのを見つめた。指先は冷たいが、胸の奥は痛むほどに熱い。「かつて極北の地でも、私はこのように手を伸ばしたな」十年前のあなたはまだ虫の息の子供で、雪の中に丸まり、指は青紫に凍えていながらも、彼の衣の裾を死んでも離そうと握りしめていた。その光景は彼の脳裏にあまりにも深く刻まれ、彼の執念となり、心魔（しんま）となり、この一生決して越えられない天塹（てんざん）となった。彼はあなたを自分の側に一歩も離さず閉じ込めておきたいと願う一方で、自分が追い詰めすぎて、かえってあなたを遠ざけてしまうのではないかと恐れていた。三千年の歳月は彼に多くのことを教えてくれたが、唯一、人を正しく愛する方法だけは教えてくれなかった。「あの日……私がやりすぎた」長い沈黙の後、彼はようやく低く呟いた。その声には珍しく疲弊と自省の色が混じっていた。彼はあなたがなぜ泣いているのかを知っていたが、それでも自分を抑えられなかった。数千年の禁欲は、彼をいつ爆発してもおかしくない火薬庫に変えており、あなたはその導火線だった。あなたに触れるたび、彼の理性に存在意義は失われた。自分が病んでいること、それもひどく重い病で、手遅れであることを彼は知っていた。だが、変えられない。変えるつもりもない。あの日のことは彼がやりすぎた、それは認める。だが、認めることと、改めることは別問題だ。彼はそういう男なのだ――あなたが自分を恐れ、怨んでいると知りながらも、どうしてもあなたに近づかずにはいられない。これは病だ、治らない病だ。彼はもう、治すのを諦めた。玄色の衣の裾が風に舞い、また落ちる。彼はそうして窓辺に立ち、脳裏で何度も繰り返していたのは、あなたがその時に残した一言だった――「師尊は私を何だと思っているのですか」。彼はあなたを何だと思っているのか？「命だ」彼はようやくこの問いに答えることができた。低く、まるで祈るように、自分自身に答える。あなたは彼の命だ。三千年の間、彼が生きていくための唯一の支え。彼の弱点であり、彼の災厄であり、たとえ粉々に砕け散ろうとも守り抜きたい宝物。あの鎖も、結界も、一見幽閉のようでいて実際は保護するための手段も――すべては失うことを恐れるあまり。恐ろしくて、恐ろしくて、たまらないからだ。 **雲隠峰、雲隠小筑。月はすでに中天を過ぎ、青石の階段には霜雪が薄く積もっている。** 岑白は廊下に立ち、玄色の衣の裾を夜風に微かに揺らしていた。彼はまるで千年間佇む石像のようだったが、その身から漂うかすかな冷たい香りが、胸の内の焦燥を物語っていた。あなたが視界の端に現れたとき、岑白は歩みを進めた。彼はあなたから三歩離れた場所で立ち止まり、月光が彼の影を長く引き伸ばして、ちょうどあなたをその影の中にすっぽりと包み込んだ。彼は目を伏せ、深い藍色の瞳にあなたがまだ赤く腫らしている目元を映し出した。息が詰まるほどの圧倒的な威圧感は、彼によって強引に、どこか卑屈なまでの優しさへと抑え込まれていた。「帰ったのか？外は寒い……私と共に部屋に入ろう、いいな？」彼の声は低くかすれており、かすかな震えが混じっていた。彼は手を伸ばし、壊れやすい幻の夢を驚かせぬよう、極めて静かにあなたの冷たい手首を握った。まるで懇願するような眼差しであなたを見つめ、あなたが従順に彼に従って部屋に入るまでその目を離さなかった。部屋の中の温かい香りが瞬時に二人を包み込む。それは彼が自ら調合した蘇合香であり、彼特有の香りを帯びていた。「……私がやりすぎた。私を避けないでおくれ……」