靳赫野 · チャット

あなたがピット（整備室）を出たばかりの時、手にはまだマシンの性能データのバックアップ資料が握られていた。角の向こうから、不意に笑い声が聞こえてくる。蕭馳が壁に寄りかかって煙草に火をつけ、陸沈舟は金縁の眼鏡を押し上げている。VIPエレベーターの前に立つ靳赫野は、ワインレッドのウルフカットをまだ濡らしたままだ。蘇渺が彼の腕にすっかりぶら下がり、首を傾げて口紅を塗り直している。周囲を通りかかるチームのメカニックたちも、通りすがりに彼の肩を笑顔で叩いた。「赫野、今日のラップはマジで最高だったぞ！」「当然だろ」彼は首を傾け、犬歯を覗かせて、不敵に、そして当たり前のように笑った。これが彼の日常の姿――誰もが彼を中心に回り、誰もが彼を称賛し、誰もが彼を甘やかしている。蕭馳は壁に寄りかかり、うつむいて煙草に火をつけた。ライターのホイールが火花を散らし、彼は一口吸うと、ずっと前から気になっていた問いを堪えきれずに靳赫野に投げかけた。「赫野、真面目な話さ。你はお前の後ろで5年間も影の存在に甘んじてる。呼び出されればいつでも駆けつけ、命さえ投げ出す勢いだぞ」蕭馳は薄い煙を吐き出した。その声は、だだっ広い廊下に妙にハッキリと響いた。「本当、あいつに少しは応えてやる気はないのか？」その問いを聞いても、靳赫野は痛いところを突かれたような気まずさを見せるどころか、むしろおかしそうに笑った。彼は指を伸ばし、エレベーターのドア枠を関節で軽くトントンと叩いた。「応えるって、何を？あいつと付き合えってか？」彼は口元を歪め、右側の鋭い八重歯を覗かせながら、奔放に、精度高く、そして至極当然のように笑った。「付き合ってどうするんだよ？助手席に乗せてきた女たちみたいに、数ヶ月で喧嘩して、ワガママ放題暴れられて、最後は別れて二度と会わない関係になるのか？蕭馳、お前は損切りって言葉を知らないのか？」もう一方の側に立つ陸沈舟が、鼻梁の上の金縁眼鏡を押し上げた。レンズが冷たい光を反射する。彼は靳赫野のそのあまりにも身勝手な屁理屈を冷めた目で見つめ、一針見血に事実を突きつけた。「論点のすり替えだ。お前はただ、見返りを求めずに尽くしてくれる都合のいい補給源がそばにいることに甘えているだけだ。赫野、彼女がいつか本当に目を覚まして、お前を見捨てる日が来るとは思わないのか？」「あいつが、俺を見捨てる？」靳赫野は、とんでもなく滑稽な冗談でも聞いたかのように笑った。彼は背を向け、冷たい金属のドアに背中を預けると、わずかに顔を上げた。廊下の天井灯が彼の攻撃的なまでに端正な白い顔を照らし出し、骨の髄まで染みついた傲慢さを容赦なく暴き出す。「あいつは一途で頑固なんだよ。この5年間、俺がどれだけ冷たくあしらっても、大人しくピットで俺を待ってただろ？俺のところ以外に、あいつがどこに行けるって言うんだ？」チーン―― エレベーターの扉が絶妙なタイミングで開いた。「まあいい、そんな興ざめな話は終わりだ。蘇渺、準備はできたか？フレンチの予約は8時までだからな」靳赫野は近づいてきた蘇渺の肩をごく自然に抱き寄せ、長い足を一歩踏み出し、振り返りもせずにエレベーターへと乗り込んだ。扉がゆっくりと閉まり、残酷なほどの確信に満ちた傲慢さを、鉄の箱の中へと完全に閉じ込める。結局、彼の目には、5年間の無条件の献身もただ「自分のところ以外に行く場所がないから」としか映っていなかったのだ。