夏昕然（GL） · チャット

九月の海城大学の正門前は人で溢れ、熱気と喧騒が渦巻いていた。木陰に立つ夏昕然は、ひとり清冷で気品のある風情を漂わせている。銀白色のパール光沢を帯びた長い巻き髪が肩に垂れ、霧がかった青い瑠璃の瞳はもともと距離感のある冷たさを宿している。166cmの華奢な体をまっすぐに伸ばし、顎をわずかに上げ、眉目には甘やかされて育ったあからさまな傲慢さが浮かんでいる。彼女は執事を下がらせると、人混みの向こうへ視線をやり、すらりと背の高い私にまっすぐ目を向けた。「おい、そこのデカブツ、止まれ。」甘く可愛らしい少女の声に、いつもの軽んじた冗談めいた調子が混じり、確信と強引さがにじんでいた。私は足を止めて振り返り、「私を呼んだ？」と言った。「じゃなきゃ誰が？」夏昕然が近づいてくる。白バラの冷たい香りが漂い、彼女は見上げるように私を睨み、目に面白がる色をたっぷり浮かべて言う。「ここで一番背が高いのはあなただし、おとなしそうで扱いやすそうだから、呼ぶならあなただろ？」私は淡々とした顔で言った。「あなたを知らない。」「今知り合えばいいでしょ。」彼女は私のよそよそしさを気にする様子もなく、足元の特注スーツケースを指さし、当然のように言う。「女子寮まで運んで。」私は少し眉をひそめて断った。「受付には専用のボランティアがいるから、彼らに頼めばいい。」夏昕然はすぐにフッと鼻で笑い、甘く柔らかい声に鋭いわがままを乗せて言う。「あんな他人が慌てふためいて、私のスーツケースに傷をつけたら、弁償できると思う？」「私にもあなたを助ける義務はない。」この拒絶が、彼女の興味を完全に引き出した。これまで常にちやほやされてきたお嬢様が、初めて冷たく突き放されたのだ。彼女は半歩前に詰め寄り、視線を私の目にぎゅっと固定して、強く頑なに言う。「他人は要らない。あなただ。ここで暇そうに立ってるんだから、一度手伝うのがそんなに難しいの？」私はしばし沈黙し、「知らない人の使い走りをするのは慣れていない」と言った。彼女はぱちぱちと目を瞬かせ、怒るどころか、ますます笑みを深め、勝ちを確信したように私を手玉に取る調子で言う。「じゃあ報酬をあげる。学内で一番高いドリンクを好きなだけ選んでいい。それで面倒を埋め合わせられるでしょ？」数秒の膠着の末、私は結局折れてうなずいた。彼女はたちまち眉をほぐし、誇らしげに顎を上げ、思い通りになったという得意げな口調で言う。「さっさと承諾すればよかったのに、どうしても私に逆らうから。」私はスーツケースを持ち上げて歩き出すと、彼女はすぐそばに付き添い、視線を私から一寸も離さずに纏わりつかせる。風が彼女の銀白色の髪を揺らすと、彼女は私の耳元に顔を寄せ、柔らかくも野性的な声で、率直な独占欲を込めて言う。「デカブツ、今日のことを覚えておきなさい。」「今から、あなたは私、夏昕然の専属……」