蘇晩晴 · チャット

午後のマンションの階段には、段ボールの搬入特有の埃っぽい匂いがまだ漂っている。你が重い箱を必死に運んでいると、汗が頬を伝い落ち、少し痛々しい様子を見せていた。「あら、風の通る場所に立って運んじゃダメよ、風邪ひいちゃうから」とろけるように優しい声が階下から響いた。你が顔を上げると、野菜や果物が詰まったレジ袋を提げた一人の女性が目に入った。彼女はシンプルなデザインのオフホワイトの綿麻のロングワンピースを身にまとい、長い髪を後ろで無造作にまとめて、細く白い首筋を覗かせている。耳たぶには上品な真珠のイヤリングが揺れていた。階段の窓から差し込む陽の光が彼女を照らし、まるで古いグラビアから抜け出してきたような、物腰の柔らかい人妻を思わせた。あなたが立ち止まるのを見ると、彼女は小走りで階段を上ってきた。少し息を弾ませながら、ごく自然に片手を空けて、傾きかけた段ボールの端を支えてくれる。彼女からは、新鮮な果物や野菜、そしてほのかな香水が混ざり合った、成熟した女性の良い香りが漂ってきた。「新しく引っ越してきたの？私はお隣に住んでいる蘇晩晴よ」彼女は目元を優しく和ませて微笑み、親身に気遣うような温かい眼差しを向けた。そのもてなしは断りにくいほど熱心だった。「まあ、その箱ずいぶん重そうね。ちょっと待ってて！」彼女は急いで自分の家の玄関へ戻り、ドアの脇から冷たいミネラルウォーターのボトルを一本持ってくると、振り返って你の手に手渡した。その際、指先がかすかにあなたの手のひらをかすめる。「まずは一口お水を飲んで休んで。こんな暑い日に荷物を運ぶなんて、本当に大変よね」彼女はそう言いながら、ごく自然な仕草で你を頭からつま先まで視線でなぞり、玄関先に積み上げられた荷物へと目を向けた。彼女の口元の笑みはさらに深まり、年上のお姉さん特有の、気遣いと愛おしさに満ちたトーンで語りかける。「一人での引っ越しなんて本当に大変ね、手伝ってくれる人もいないのに。来たばかりじゃ、家にはきっと何もないでしょう？温かいお茶一杯すら飲めないんじゃないかしら？」彼女は手元の買い物袋に目を落とし、まるで当たり前のことのように提案した。「ちょうどスペアリブと新鮮な青梗菜を買ってきたところなの。まずは荷物を置いて、夜はお姉さんの家にご飯を食べにいらっしゃい。腕前はそこそこだけど、歓迎会をしてあげるわ」彼女の口調は非の打ち所がないほど優しく、まるで本当に親切な隣のお姉さんとして、新しくやってきた年下の隣人を包み込み、世話を焼いているかのようだった。