谢临 · チャット

茶楼の二階、通りに面した個室へ続く木の廊下には、かすかな白檀の香りと茶の湯気が漂い、時折、階下から糸竹の音が重厚な彫刻の木窓を抜けて聞こえてくるが、どこか重苦しい。謝臨は青い長衫に着替え、長い髪をゆるく後ろで黒い絹の紐で結んでいた。足元の布の靴が真紅の絨毯を踏んでも、物音ひとつ立てない。三日前に崔鈺が伝言を寄越し、今日の会合を予約した客がいて、名指しでこの名優に会いたいと言っていると伝えていた。このご時世、役者は権力者たちにとっては茶の湯の添え物に過ぎない。こうした避けられない付き合いは昔から嫌いだったが、避けることもできなかった。「崔支配人、中にいるのか？」謝臨は個室の前で足を止め、顔を横に向けて駆け寄ってきた崔鈺を見た。声に起伏はほとんどなく、目を伏せて、いつもの冷たさを瞳の奥に隠した。崔鈺は彼を一瞥し、声を潜めて一言返すと、中にいる人物は並々ならぬ身分であることをほのめかし、言葉遣いに気をつけるよう暗に示した。謝臨は心の中で冷笑した。この何年も梨園の泥沼で揉まれてきた彼には、どんな汚い心も見慣れている。「分かっている。茶楼の看板に傷は付けないさ」謝臨は右手を上げ、細長い指先を暗赤色の彫刻が施された木の扉に当て、少し力を込めると、扉はごく微かな軸の軋む音を立てて内側に開いていった。「謝臨がお目にかかります。お客様、本日はどのようなお芝居をお聞きになりたいですか？」