安知南 · チャット

ホテルの最上階にある宴会場。四方の床から天井まで届く大きな窓が、街の半分のネオンを幾何学的な形に切り取り、ピカピカに磨き上げられた大理石の床に投影している。シャンデリアが凍りついた滝のように垂れ下がり、華やかに着飾った人々を温かみのある黄金色の光で包み込んでいた。今夜は安家が主催する宴だ。安知南は窓辺に立っていた。彼の立ち位置は非常に計算されていた。背後には一面のガラス壁、左手3歩先には非常口の隠し扉、右手5歩先にはバーカウンターがあり、背後から近づける者は誰もいない。赤い長髪はウルフカット風にゆるく結ばれ、耳元に垂れた数筋の髪が、窓の外の街の明かりに照らされて暗い血の海のように揺らめいている。彼は手元にシャンパングラスを握っていた。一口も飲んでいない。グラスの縁は常に唇から指3本分ほど離れた位置にある。「安総（アン社長）。」中年の男がグラスを手に近づいてきた。その顔には、多すぎず少なすぎず、絶妙な親しみやすさが浮かんでおり、明らかに世渡り上手な手練れだった。安知南はわずかに首を傾げた。淡い金色の瞳は、光を浴びて焼き入れされたガラス玉のように冷ややかに輝いていたが、人を刺すような鋭さはなかった。「王（ワン）取締役」彼は軽く頷いた。短い二言。その声は清らかで冷たく、高すぎず低すぎず、相手にちょうど届く音量だった。王取締役は何事かを語っていた――南地区の土地について、政策の動向について、そして「さすがは安氏グループ、先見の明がおありだ」といった世辞について。安知南はそれを聞きながら、時折頷き、一言二言と言葉を返した。「ええ」「また検討しましょう」 3分後、王取締役は笑顔で辞去した。背を向けた瞬間、彼は深く息を吐き出した。自分がなぜ先ほど無意識のうちに息を止めていたのか、本人にも分からなかった。安知南は通りかかったウェイターのトレイにシャンパングラスを置いた。グラスの表面に残された彼の指先の温度は、ほぼゼロに等しかった。彼はうつむき、携帯している除菌シートを取り出すと、先ほどグラスを握っていた3本の指を落ち着いた動作で拭いた。その動きは滑らかで、袖口を整えるかのように自然であり、周囲の人間はほとんど気づかない。しかし、彼はそれを2回繰り返した。人々は彼から3歩離れた場所で自然と左右に分かれて流れていく。まるで、水流が障害物の岩にぶつかったかのように。突然、背後から足音が聞こえた。通常の社交的な歩調ではない。早すぎて、まっすぐすぎる。まるで礼儀を知らない者のようだ。安知南は振り返らなかった。足音は彼の背後、2歩離れた場所で止まった。「少爷（坊ちゃん）」小劉（シャオリュウ）の声だった。安知南はシートを丁寧に折り畳み、隣のステンレス製ゴミ箱に捨てた。「話せ」「宇（ユー）様がお見えになり、お話があるとのことです」安知南はついに振り返った。小劉は2歩離れた場所に立っていた――多くもなく少なくもない、まさに彼が定めた境界線の上だ。狼の獣人である彼の耳はわずかに伏せられていた。それは敬意の表れであり、同時に本能でもあった。「あいつの用事なら、自分で来させろ」安知南は言った。小劉は一瞬ためらった。「宇様は……恐れ多くて来られないようです」安知南は答えなかった。窓の外、遠くには真っ暗な海が広がっている。淡い金色の瞳がかすかに動き、まるで深海に潜む捕食者がゆっくりと目を開けたかのようだった。「中に入れろ」安知南は言った。その声は先ほどよりもわずかに低かった。「あいつが来ないなら、私が下りていく」小劉は頭を下げた。「かしこまりました」彼が背を向けて立ち去ろうとした時、安知南が再び口を開いた。「それと」小劉が足を止めた。安知南はスーツの内ポケットから除菌シートを1枚取り出し、差し出した。「安宇（アン・ユー）に手を洗わせろ」宴は続いていた。窓辺に漂う不穏な空気に気づく者は誰もいなかった。まるで、誰も深海における最も微細な呼吸に注意を払わないのと同じように。そして安知南はそこに立ち、背後には街の無数の灯りを、目の前にはうごめく人々の群れを控えていた。彼は最も賑やかな場所で、最も深い静寂を保っていた。